甲午战争中泱泱中华帝国被海岛小国日本打败，不但对中国人的心理打击是沉重的，而且，中日两国从此走上了迥然不同的发展道路，一个迅速发展成为世界强国，一个则在半殖民地半封建的泥淖里越滑越深。
兵贵神速，这是军事常识。甲午战争中国战败的原因是多方面的，几十年来，专家们已经有了很多论述。而落后的运输方式，尤其是铁路运输的短缺也是中国战败的一个重要原因。
甲午战争在两个战场进行：海战和陆战。不少人看到海战失败的重要而忽视陆战。恰恰相反，正是由于陆战的失败，日军兵逼北京，才迫使清王朝不得不做出割地赔款的决定。但是中国陆军为什么会失败呢？按理，中国人数比日本多，战争在中国土地上打，后勤支援对于中国有利，本应中国胜利，可是中国竟然被打败了。
纵观战争整个过程，人们可以发现，中国虽然兵力总数超过日本，但是这些兵力分散在广袤的国土上，而无法调度集中形成拳头。其中最重要的原因就是中国缺乏迅捷有效的运兵方式。
甲午陆战是从朝鲜打起来的，李鸿章最初打算投入三万人，而日军只有1.6万人，中国在人数上占绝对优势。但由于日本对战争早有准备，进军快速，中方仓促中只投入1.6万人。军队进入朝鲜之后，又分出约三分之一沿线把守，因此到达平壤的人数不足一万，中日兵力成为1比1.6，长途跋涉，人疲马乏，兵力还是劣势，是造成平壤兵败的重要原因。
日本侵入中国之后，中国兵力分散问题更为突出。中国那么多城市需要设防，每个城市必然兵力不足。而日本则机动灵活，挑选守备较弱的城市首先进攻，各个击破。日本海军在海上掌握的主动权，此时发挥了作用。海军可以灵活快速地运送兵力，使陆军可以在作战地域迅速集结。所以，虽然中国兵力总体上超过日本，但是在每场局部战争上，总是日本占优势。
没有快速的、大运量的运输工具，把兵力调度集中，形成战斗力，造成了中国军队的最终失败。清廷重臣刘铭传在1880年12月建议修造铁路：“中国幅员辽阔，北边绵亘万里，毗连俄界，通商各海口，又与各国共之。画疆而守，则防不胜防，驰逐往来，则鞭长莫及。惟铁路一开，则东西南北呼吸相通，视敌所驱，相机策应，虽万里之遥，数日可至，虽百万之众，一呼而集，无征调仓皇之过，无转输难阻之虞。”可惜，他的建议没有被接受。
一、清朝总计赔款总数：1、《南京条约》中，清政府账面赔款2100万两。被英国连抢带夺，实际约有2800万两。2、甲午中日战争战败，两国签订《马关条约》。账面赔款白银2亿两，实际赔款3亿两。
