清朝的将军是清政府任命的全国主要地区及边疆要地的最高驻防军事官员,其官秩为从一品,与加尚书衔的总督品级相同,一般由满族人或蒙古族人担任。清朝的将军称号不一,主要以其驻防地命名,如清代乾隆皇帝时期,共任命了14名将军,即绥远将军、江宁将军、成都将军、西安将军、宁夏将军、荆州将军、杭州将军、福州将军、广州将军、盛京将军、吉林将军、黑龙江将军、乌里雅苏台将军与伊犁将军。这些将军属于常设将军,一般来说不会有太大变动。当然,也有一些将军称号是皇帝封给战功卓著的宗室之人,比如康熙帝第十四字胤禵就曾受封为抚远大将军,这一类的将军名号更多带有荣誉性质。
三陵衙门老照片
在清朝的14名常设将军中,地位较高者当为驻守边疆地区的将军,即盛京将军、吉林将军、黑龙江将军、乌里雅苏台将军与伊犁将军。他们是当地最高军政长官,负有掌管军事与民事的双重职责。其中,又以盛京将军的地位为最高,盛京即今辽宁沈阳,清朝统治者将盛京视为满洲的发源地,盛京因此成为清朝的陪都,因此盛京将军的地位在全国十三个八旗驻防将军中最高。顺治皇帝设立将军之初,盛京将军原称作盛京昂邦章京,康熙元年(1662)将盛京昂邦章京改称为镇守辽东等处将军。康熙四年(1665年),又称为镇守奉天等处将军。乾隆十二年(1747年),又改称为镇守盛京等处将军,简称盛京将军。盛京将军的管辖区域相当于现今的辽宁省全境,主要职责是“镇抚留都,安辑旗民,董率文武。”在全国所有的驻防将军中政务最繁,职责最重。
盛京将军以下,地位最高者为东北三省的吉林将军和黑龙江将军,清廷于“各省分设八旗驻防官兵,以将军、副都统为之统辖,虽所司繁简略异,而职任无殊。惟盛京、吉林、黑龙江将军,俱以肇邦重地,俾之作镇,统治军民,绥徕边境,其政务较繁而委任亦最为隆钜。”吉林将军管辖地区为清政府龙兴之地,主要包括黑龙江、松花江、乌苏里江流域及库页岛、尼布楚等地区,同时因吉林将军的辖区处于与俄罗斯、朝鲜接壤的边界地带,因而清朝吉林将军不只具有处理地方内部事务的权力,还有享有处理对俄、朝边界事务的特殊职权。康熙二十二年(1683年),在东北添设黑龙江将军,其在设立之初为正一品官,到了康熙三十二年(1693年)又改为从一品官。黑龙江将军在清朝初年的抗俄斗争中起了举足轻重的作用,卡伦及巡边制度的设立是清前期东北得以安定的保障。
清代的地方军事体制,分别设有八旗驻防军和各省绿营。这是两个独立的系统,八旗驻防就好比是现在的各大军区,而绿营官兵更类似武警和警察系统。他们在平时互不干涉,有独立的行政系统进行管理。