在中华民族的抗战史上，曾有过这样一支英雄连队：面对20倍于己的日伪军，全连82名壮士毫不畏惧，奋勇拼杀，激战至最后一息也不屈服，最终全部壮烈殉国。这支彪炳史册的连队，就是新四军第3师7旅19团2营4连，亦即著名的“刘老庄连”。
李云鹏牺牲后，其父亲李梦祥（前排中间者）与“刘老庄”连指战员合影
敌我相逢“刘老庄”
1943年2月，日军第17师团和伪军在苏北淮海区一带“扫荡”，寻歼新四军。3月16日，日伪军1000余人分兵11路，合围进驻在梁岔一带的新四军3师7旅19团2营4连等部，企图以铁壁合围歼灭这部分新四军。4连等闻讯迅速转移，跳出了日军包围。日伪军随后穷追不舍，跟踪追击。17日，4连在涟水县老张集和朱杜庄一带和敌人遭遇，激战半日，在黄昏时突出重围，转移到刘皮镇刘老庄一带。
18日凌晨，4连带哨的班长匆匆跑来喊醒连长白思才，报告南庄的老百姓正在四散奔逃，据说敌人已到南面5里的地方。白思才一跃而起，和连政治指导员李云鹏简单碰了一下头，即派通讯员传令各排马上起身，收拾行装到庄子后集合。白思才来到庄前哨位上，看到老百姓在田野里慌乱地跑着，敌人的枪声就在不远处挑衅似的持续响着。白思才让收了哨，集合队伍向西北方向撤离。
队伍刚出庄子，只见一条又宽又深的交通沟向西蜿蜒伸展着。指战员们都下了沟，走着走着，忽然从西南方向冲过来一股敌人的骑兵，向着这个方向快速奔来。白思才叫大家快走，尽快甩掉敌人。这时，前面的尖兵停住了，班长跑回来向白思才报告：“交通沟是断截的，走不通了！”白思才把驳壳枪掏了出来，叫大家准备好武器，伺机突围。
部队刚跳出交通沟，敌人的骑兵就冲到了跟前，白思才的驳壳枪打响了，接着大家一起开火，先头的几个骑兵中弹栽下马来，后边的见势不妙，赶紧缩了回去。敌骑兵虽暂时被打退，但后面黑压压的步兵却扑了过来。白思才看了看附近的地形，既没有院墙和树林等障碍物，也没有坟堆等小高地，战士们无处隐身，就命令退回到交通沟里。白思才知道突围是暂时不可能了，只有坚决抵抗！于是，他下达了战斗命令，叫各排长督促大家选好地形，上好刺刀，准备战斗到底。
不过几分钟，日军步兵就冲到相距不过五六十米的阵地前，白思才手中的重机枪首先发出怒吼，全连的火力一块儿猛射，鬼子成片倒下，丢下十几具尸体，溜之大吉。这两次接触战，4连无一伤亡。
82壮士血战1600日伪军
纠集这股日伪军的，正是日军17师团师团长川岛，他一见先头部队被痛揍，气得哇哇叫，当即叫嚣：“附近各路人马立即包抄刘老庄。”时间不长，1000名左右的日军和600多名伪军就从四面八方聚集到刘老庄附近，形成一个包围圈。
1943年3月18日上午9时左右，日军发起第一次总攻，但刚前进了30米，便被4连密集的火力击退。重整旗鼓之后，鬼子再次发起进攻。当距离阵地百米左右时，4连枪榴弹集中打向日军火力点，同时轻重机枪一齐开火。日军的第2次冲锋很快也以失败告终，但4连的弹药也即将消耗殆尽。
川岛见久攻不下，改变战术，让伪军到阵前喊话，承诺只要新四军放下武器，一定不会杀害他们。然而回答的，却是一排子弹，喊话的伪军当场毙命。川岛恼羞成怒，用上了炮兵，他集中所有炮向4连阵地猛烈轰击。在猛烈的炮击中，他们用于防御的交通沟，几乎被敌人的炮火摧平了。
白思才下了最后的命令，把余下的子弹集中给重机枪使用，轻机枪全部拆散。步枪卸下枪栓，装上刺刀，准备肉搏战，并将机密文件和报刊全部销毁。
夕阳下垂，日军发起第5次进攻，涌到了4连的阵地前沿。白思才高喊一声“杀啊！”霍地跃出战壕，李云鹏挥动着上了刺刀的步枪，紧随白思才冲了上去。在一片气壮河山的喊杀声中，战士们端起刺刀，一跃而出，与敌人开展了白刃肉搏。一场惊天地泣鬼神的厮杀后，4连的壮士们全部倒了下去。
当晚，19团2营3连连长霍继光率部到刘老庄收敛埋葬4连战士遗体。在打扫战场时，他们发现有一名战士还活着。但这名24岁的战士伤势实在太重了，身上有3处弹眼，十几处刺刀的伤痕，右臂也被炸断了。他断断续续地讲述完那场惨烈战斗后，还没来得及告诉人们他的名字，就永远地安息了。
4连82壮士悉数捐躯的消息传到了新四军3师7旅，指战员们无不悲痛万分。3月29日，19团在郑潭口小学召开追悼大会，隆重悼念为国捐躯的战友。新四军3师党委命名4连为“刘老庄连”，并将每年的3月18日定为“82烈士殉国纪念日”。（摘自《党史纵横》王贞勤/文）
