戊戌变法失败的关键点，其实就是光绪皇帝那个所谓的密诏。

因为变法推进艰难，以慈禧为首的反对者极力阻挠，光绪作为一国之君却寸步难行，因此十分懊恼。1898年9月13日，光绪帝让“四大章京”之一的杨锐带出密诏给康有为，在密诏中光绪表达了对慈禧阻挠变法的怨望，以及对自己皇位不保的担忧。

康有为接诏后，不是筹划良策，而是拿着这个密诏作为尚方宝剑，找袁世凯帮忙，以“救驾”为理由，准备“围园劫后”，铲除慈禧太后。这是极度的书生意气，直接将光绪和慈禧对立起来，以外力促使母子恩断义绝，置光绪皇帝于极度被动，同时，也直接导致维新失败。8天后，慈禧从颐和园火速归京，发动政变，重新垂帘，先囚禁了光绪，再分头捕杀维新人士。

根据梁启超所著《戊戌政变记》记载，当日上午，梁启超到谭嗣同所居的浏阳会馆，与谭商讨变法事宜，突然有人来报告，说慈禧太后囚禁了光绪，并派清兵抄捕南海会馆，还不知康有为是否被捕。

此时，谭嗣同淡定地对梁启超说：“昔欲救皇上，既无可救；今欲救先生（康有为），亦无可救。吾已无事可办，惟待死期耳！虽然，天下事知其不可而为之，足下试入日本使馆谒伊藤氏，请致电上海领事而救先生焉。”自此，谭嗣同铁心以血荐维新，不久即喋血北京菜市口。

梁启超随即到日本使馆，托日本驻华代理公使林权助二事，说：“如果我被捕，最迟在三日内将被杀。我的生命早就准备献给祖国，毫无可惜。请解皇帝之幽闭，使玉体安全，并救康有为氏。所说奉托之事，只此二端。”说完离开。

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