虽然西汉时政府已开始将官田“假予”出租给贫民，然而西汉政府出假的公田以后即归农民所有，只是田租高于一般的田税而已。宋代营田的处分权则仍归官府，作为政府控制的最主要的不动产，每当财政紧急，而地价高昂时，朝廷即下令营田使抛售营田，“尽鬻官田”。由官府招标，有意购买者，在限期内密封价钱投官。至期召集各欲买者，当堂开拆，以出价高者为买主。原则上买主必须在当场缴清价款。也可以先付一半，其余在一年内缴足。

土改时期农民丈量土地

明代的官田

明初封建君主专制中央集权大大加强，封建王朝对社会经济各方面都加紧了控制，因而国有土地的比例大为上升。洪武时，仅屯田就达八十九万多顷，占了当时全国垦田总数的十分之一。皇族、贵族的庄田，以及“官田”各占垦田总数的十分之一。弘治十五年（1502年），各类官田总数达民田的七分之一。

明代国有土地可分为屯田、皇族庄田和“官田”等几种。

明代的屯田起初是全部用于养军的。明初规定，凡军户（世袭为兵的人户）都授予一份屯田，一户约五十亩（低时仅二十亩，最高不过一百二十亩）。全国各地的卫所（军队单位，一卫约五千六百人。所分为百户、千户）平时五分之四的士兵从事耕种屯田。每份屯田每年定额上缴“余粮”六石（约合每亩一斗二升），作为军队的供给，其余的“正粮”由军户自行处理。屯田不得转卖倒手，军户不得自由迁徙。除了此种屯田外，明代还曾在西北、北方边境上组织过与前代类似的屯田。屯田制度施行不久就百弊丛生，军官侵吞余粮，并兼并屯田据为己有，强迫军户为其耕种，军户被迫逃亡。明朝中期，屯田已成为私有土地，与民田无异。

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