4岁时，父母给吕思勉讲了一个故事：吕的外曾祖父去世后，外曾祖母带4个儿子回常州，生活极贫困，一日下雨墙倒，外曾祖母修墙时，在墙根下挖出一篓黄金，但她认为这是非分之财，不应据为己有，便将其仍埋于原处。此事对吕思勉一生影响颇大。

吕思勉6岁发蒙，9岁时因家贫，只靠父母和姐姐教导，终生未入学校读书。据吕思勉自己说，“和史学发生关系，还远在八岁的时候”。

20岁时，吕思勉赴南京参加乡试，为帮朋友，在考场上竟一日作文14篇，“比时予兴会甚佳，虽在场中代人作文甚多，而出场仍甚早”，结果还考中了秀才。

此后，吕思勉在小学任教，月薪20元，曾是著名语言学家赵元任的老师。

吕思勉13岁时开始读《时务报》，膺服康梁，“虽亲炙之师友不逮也”，因此“论政治利弊，好从发展上推求其所以然”，但23岁时，因父亲去世，“家境益坏，乃真不得不藉劳力以自活”。此时吕思勉已读完一遍《二十四史》（传说他曾读过三遍），“且性好考证，故遂逐渐走入史学一路”，从此“专意治史矣”。

史学大师写过侦探小说

1905年时，21岁的吕思勉突然对小说产生兴趣，积极参与“小说界革命”。

据考证，吕思勉先后写了3篇著作，即：署名悔学子的《未来教育史》、署名阳湖吕侠的《中国女侦探》和署名成之的《小说丛话》。

《小说丛话》是理论著作，认为中国小说不输于西洋小说，“唯侦探一门，为西洋小说专长”。

或是为弥补这一“短板”，吕思勉写了文言小说《中国女侦探》，由3个故事串联而成，即《血帕》、《白玉环》、《枯石井》。

对这段经历，吕思勉后来讳莫如深，加上他早年笔名甚多，有幼千、侠、悔学子、驽牛、程芸、芸、企、野猫等，故人们一度不知阳湖吕侠是谁。

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