1945年，顾颉刚盘点新式通史计四五十部，看上眼的仅7部，其中2部出自吕思勉之手，对《白话本国史》，顾称赞道：“书中虽略有可议的地方，但在今日尚不失为一部极好的著作。”

之所以“略有可议”，因顾颉刚不同意书中对岳飞和秦桧的评价。

12年后突然成了禁书

在《白话本国史》中，吕思勉给了秦桧较多正面评价，却说岳飞是“军阀”，认为他“只郾城打一个胜战……郾城以外的战绩，就全是莫须有”。

吕思勉称：“韩、岳、张、刘等都是招群盗而用；既未训练，又无纪律，全靠不住；而中央政府既无权力，诸将就自然骄横起来。”

对于秦桧，却说：“秦桧一定要跑回来，正是他爱国之处，始终坚持和议，是他有识力、肯负责任之处。”

此说在当时并不奇怪，1925年1月，胡适在《现代评论》上也曾说：“宋高宗与秦桧主张和议，确有不得已的苦衷。”“秦桧有大功而世人唾骂他至于今日，真冤枉也。”郑振铎、茅盾也发表过近似观点。

吕思勉采用的是《文献通考》中的方法，即“根据着现代的事情，去推想古代事实的真相”。上世纪20年代正值军阀混战，吕质疑道：“现在满眼是骄横的军阀，从前偏有公忠体国的韩、岳、张、刘？”

该书面世12年后，南京政府将其查禁，称：“武穆之精忠，与秦桧之奸邪，早为千秋定论。该书……是何居心，殊不可解。”并通令各校，严禁学生阅读。

“九一八事变”后，蒋介石常以岳武穆自居，说：“我们要以无数的无名岳武穆，来造成一个中华民国的岳武穆。”1932年，“一二八事变”后，南京政府应对乏力，陈寅恪、吴宓等发公开电称：“不用岳飞，即用秦桧，若用秦桧，则请斩蔡廷锴以谢日本。”

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