1936年4月9日，张学良与周恩来在延安第一次会见，奠定了两人一生的珍贵友情。1962年，周恩来通过种种关系，设法为被秘密幽禁在台湾的张学良送去“16字密信”。

1961年12月12日晚，周恩来在人民大会堂举行宴会，以纪念“西安事变”25周年。许多和张学良一起参加“西安事变”的东北军旧部和中共重要人士，特别是张学铭和张学思对张学良的怀念之情，难以用语言表达，席间哭声一片。

西安事变期间的周恩来

西安事变前的蒋介石与张学良

宴会结束后，周恩来回想起张学良寄给他的最后一封信，大概是写于1946年春天。当时，张学良手书的密信是由东北元老莫德惠，奉蒋之命前往息烽监狱探访张学良时，避开戴笠耳目捎出来的。周恩来决定亲笔给张学良再写一封信。这个送信人，最终选定朱湄筠女士。

朱湄筠是朱启钤老先生（前北洋政府高官）的第5位女公子，即著名的“朱五”小姐，在香港定居。她是朱光沐的夫人，朱光沐原是张学良贴身亲信，当时已病故。朱湄筠获悉周恩来有与张学良通信的念想后，答应亲自前往台湾转交密信。周恩来这才动笔写了一封经过深思熟虑的信件——在雪白信笺上，用毛笔写下16个饱含深意的字：为国珍重，善自养心；前途有望，后会可期。

在这封既无收信人名号，也没有收信地址的信上，周恩来鉴于当时台湾当局对张学良严加监禁的情势，本人也没署名。

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