公元67年5月，韦斯帕芗开始向犹太北部的加利利进军。作为主力的三个军团均为参加过对亚美尼亚和帕提亚作战的精锐部队，另有三个辅助军团协同作战。

此外，韦斯帕芗还得到统治犹太东北地区的希律亚基帕二世的犹太士兵以及当地罗马盟国士兵的支援。这支由多民族组成的联合部队总数达6万之众，兵锋直指耶路撒冷。

马萨达要塞

公元67年—68年，罗马人攻占加利利，拿下北方门户尤塔帕塔后大举南下。韦斯帕芗采取“先剪羽翼，后捣腹心”的战略，先扫荡犹太地的周边地区，逐步收紧对耶路撒冷的包围。罗马军所到之处杀掠甚重，他们企图通过恐怖统治震慑民众，同时将起义中坚分子赶往耶路撒冷等中心城镇以便一网打尽。

公元68年6月，尼禄皇帝被政变推翻后自杀。韦斯帕芗为争夺帝位暂时撤兵，战事告一段落。公元70年，称帝后的韦斯帕芗派遣其子提图斯再启战端。耶路撒冷的犹太起义者惊惶失措，引发派系内讧，竟将城内储备粮焚毁，这加速了他们的失败。

当年10月，经过7个月的围攻，耶路撒冷终于陷落，守军大部战死，城市化为废墟。全城近百万居民和逃亡难民在经历了可怕的饥馑和屠杀之后所剩无几，有7万人被罗马人卖为奴隶。

不过，起义还没有完全失败——号称“不可能被攻克”的马萨达要塞尚在犹太人掌握之中。

马萨达，希伯来语意为“要塞”，位于犹地亚沙漠与死海谷底交界处的一座岩石山顶，距离耶路撒冷以东100公里。山坡高约320米，顶部是一个开阔的平台，长约645米，宽约315米。要塞四周全是深谷，地形极其险要。

这个要塞相传为古代以色列国王所建。犹太王大希律（公元前74年－前4年）在位时投入大量人力物力修葺扩充。顶部平台的城墙高5.5米，厚3.6米；环绕着30座高22米的塔楼。

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