▲左起:陈赓、罗瑞卿、周昆
1938年2月间,八路军中发生了一件离奇的事件,115师参谋长周昆到八路军总部去开会,返回途中,他携带3万银元的军费不辞而别。作为党和军队的高级干部,以这种方式离开队伍,在八路军中尚属首次。此次事件被定性为周昆携款潜逃,一直到解放后也没能找到周昆。
出任高官,屡立战功
周昆1927年就参加了湘赣边界秋收起义,不久加入中国共产党。是参加秋收起义后首批上井岗山的老干部,曾任红四军第三十一团连长、第二纵队第五支队副支队长、支队长。参加了井冈山和赣南、闽西的游击战争。1930年后任红十二军第一纵队纵队长、第三十四师师长,红四军第十一师师长、军长,红一军团第十师、第三师师长,闽赣军区第二十一师师长,红军大学代理校长,红八军团军团长兼第二十一师师长,第二十三师师长,红一方面军参谋长。并参加了长征。到达陕北后,任红军学校校长,红军大学校务部部长,中央教导师师长,抗大第二分校教育长。
1937年7月7日,日军发动卢沟桥事变,中华民族进入全面抗战时期。中共中央同国民党当局达成合作协议。8月25日,中革军委发布红军改编为国民革命军第八路军的命令,任命朱德为总指挥、彭德怀为副总指挥、叶剑英为参谋长,下辖第115、120、129师和总部特务团,全军约4.5万人。同时任命了各师的领导干部。
八路军第115师以红一方面军第1、15军团和陕南红74师编成。师机关由红1军团机关组成,下辖第343旅、344旅和独立团。115师是八路军战斗力最强、装备最好的一个师,共1.55万人。周昆从抗大步校领导的岗位调整到主力师任参谋长,还是115师军政委员会5人委员之一,重新回到了战斗前线。