1966年5月7日毛泽东在给林彪的信中提出各行各业均应一业为主，兼学别样，从事农副业生产，批判资产阶级。1968年5月7日，黑龙江省在纪念毛泽东的五七指示发表两周年时，把大批机关干部下放劳动，在庆安县

柳河开办一所农场，定名为五七干校。《五七指示》被认为是毛泽东构想的新世界蓝图。在这个蓝图中，社会分工将逐渐消灭，商品社会走向消亡，由此而构建出一个平等的社会。《五七指示》的主观愿望美好的，但由于脱离了现实和社会发展规律，效果与愿望最终背道而驰。在军队发展军学、军农、军工、军民，使得军人军事素质下降；大量科技人员进“五七干校”学农，导致了专业的闲置与荒废，对科技发展造成了一定影响；同时它也对教育制度和教育秩序造成破坏，阻碍了教育的发展。有人认为，毛泽东发动文革，就是为了“砸烂旧世界”，为构建《五七指示》新世界创造条件。但未曾想文革并未能实现大乱之后的大治，反而把整个中国拖入了混乱的漩涡，给国家、社会和人民都造成了极大的伤害。

1968年10月5日，《人民日报》在《柳河“五七”干校为机关革命化提供了新的经验》一文编者按中，引述了毛泽东的有关指示：“广大干部下放劳动，这对干部是一种重新学习的极好机会。”此后，全国各地的党政机关都纷纷响应，在农村办起五七干校。党政机关、高等院校、文教科技战线的大批干部、教师、专家、文艺工作者等知识分子被下放到农村，到五七干校参加体力劳动，接受贫下中农再教育。中央、国务院所属各部委及豫、赣、鄂、辽、吉、黑等18个省共创办五七干校106所，下放的干部、家属达10余万人。“五七干校”是为贯彻毛泽东的指示办起来的，强调体力劳动的重要，反对只重视脑力劳动，使大量知识分子和干部受到了全方面的锻炼。