跑官流水线

刘学询、王之春和连仲三的组合，效果不错。不久，荣禄表态，从中央层面给予张之洞极高评价，但也透露了极为重要的信息：翁同龢并不希望张之洞进入中央班子。

张之洞一直在悄悄运作，试图早日敲开中央的大门。当然，这一切，在正史中尤其是张之洞本人的来往函电中，毫无踪迹可查——如果连这类事情都给后世落下证据，那张之洞这几十年的宦海浮沉和17年的封疆大吏，算是白混了。

为后人留下旁证的，是翰林院的蔡金台。蔡是江西德化人，1886年考中进士，入翰林院任编修，5年后曾出任甘肃学政。1898年11月8日，也即戊戌政变之后约两个月，蔡金台写给江西德化老乡、时任驻日本公使李盛铎一封信。从这封信中可知，为张之洞谋求进入中央而操盘的，有三个人：刘学询、王之春和连仲三。

最主要的操盘手刘学询，时年43岁，是广东赌王。

刘学询不是一般的企业家，他原就是机关干部出身，半途下海经营博彩行业，很快就成为大清国先富起来的一群人中佼佼者，人称“刘三国”，即“文可华国，富可敌国，妾可倾国”，杭州西湖边的著名刘庄，就是他的产业。

记录下刘学询“怂恿”张之洞“图军机”的蔡金台，与刘学询的关系非同一般：他们是“同年”，同在1881年考中进士，在讲究同学互助的大清官场，这种关系一般等于是战略同盟。何况，他们确实走得相当近。

蔡金台说刘学询“怂恿”张之洞谋取军机之职。“怂恿”，自然不能口惠而实不至，在当官的道路上积极要求进步，张之洞哪里还需要他人的鼓动，他实际更需要的是刘学询的资助。

张之洞号称“钱屠”，以能花钱、敢花钱著称，与“民屠”（杀民如屠）袁世凯、“官屠”（弹劾官员如屠）岑春煊并称“三屠”。但张之洞是清官，金山银海过手后，据说愣是两袖清风。可这样一个清官，却一下子掏出了1000两白花花的银子（相当于今日20万元人民币），给了连仲三的哥哥，而且还承诺给连仲三安排个好位置。显然，如果张之洞果真是个清官的话，这笔跑官经费，只能是刘学询资助的“政治献金”了。