《甲午风云》剧照
欧洲国家早已发现了黑火药的弊端，一直在苦苦寻找可以取而代之的一种“猛炸药”。终于，欧洲人找到了苦味酸，这本是一种黄色的染料，后经反复试验，被证明可以通过钝化成为烈性炸药，俗称“黄色火药”，其爆炸的威力强于TNT炸药。1885年，法国正式将苦味酸作为炸药来装填弹头。就在清廷陶醉于“亚洲第一”的时候，日本却在与法国谈判，希望大量购入这种炸药，最终因为价格问题未能达成协议。
但这难不倒大和民族。1888年9月，日本授命工程师下濑雅允着手研究苦味酸，经过不懈努力，至1891年终于成功配制出了以苦味酸为主要成分的烈性炸药，定名“下濑火药”。1893年1月28日，日本海军正式开始换装填充了下濑火药的炮弹。此举充分显示了日本人勇于超越的精神。由于苦味酸炸药爆性不稳定，即便当时的欧洲列强，也未在海军中采用这种烈性炸药。日本人青出于蓝，他们在炮弹内壁刷上漆，还在苦味酸和炮弹内壁中间灌上一层蜡，巧妙地克服了苦味酸极易与金属反应的不稳定特性。
这种填充了下濑火药的炮弹威力极大。它灵敏度高，即便命中细小的绳索都能引发爆炸；爆炸后除形成冲击波和炮弹碎片外，还会伴随有中心温度高达上千度的大火，足以把钢铁点燃；爆炸形成的火焰会像汽油着火一般四散流动，就算在水中都能持续燃烧一段时间。
1894年9月17日午后，满载新式炮弹的12艘日舰与北洋海军主力在黄海大东沟遭遇，经过5小时鏖战，参战的12艘中国军舰4沉2逃，其余被重创以致难以修复。而中国军舰的炮弹命中率虽也不低，但却无法直接对日舰造成大的损坏，唯一明显的战果是镇远发炮击中日本旗舰松岛舰的弹药房，引起连环爆炸，形成大火，导致军舰重创。
应该说，双方战绩的不同，与炮弹的这种划时代差距不无关联。由此可见，自主创新对一个国家来说是多么重要啊。
