正是在大时代的浪潮冲荡和这样的家庭影响下，早熟的朱迈先迅速成长起来，1936年还在读高中的他秘密参加厂中国共产党，介绍人是他的同学、崇德中学地下党支部书记力易周。

加入“友军”广西起义

1937年七七事变后，北平地下党组织决定派一批同志南下，朱迈先回到扬州老家。尚未中学毕业的他，就读于他父亲的母校——江苏省立扬州中学。在这里，他一面读书，一面从事救亡活动和党的工作，受命担任地下党支委。当年10月，才19岁的朱迈先被任命为中共扬州特支书记。11月，战争形势更加紧迫，他同陈素、江上青等人参加了江都文化界救亡协会流动宣传团(以下简称“江文团”)，离开扬州，迁往内地宣传抗日。

1938年，“江文团”抵达安徽六安，担任该团地下党支书的陈素先后与中共长江局和安徽党组织取得了联系。根据当时党提出的“到友军中去，到敌人后方去”的工作方针，经长江局批准，“江文团”集体参加了国民党军队，到广西后重新成立三十一军，隶属十六集团军，在桂林、桂平一带整休。

1939年该集团军参加桂南会战。1940年10月，三十一军收复龙州，即在龙州驻防，朱迈先时任一三一师三九一团上尉。1942年一三一师调防南宁，1944年参加桂柳会战，与四十六军一七O师共同担任桂林城防守备部队。桂林城失守后，一三一师残部退至东兰县整训，次年初又合并到四十六军，隶属第二方面军。朱迈先被派到新十九师工作，在师长蒋雄手下任政治科中校科长兼政工队长。抗战胜利后，蒋雄部队开往海南岛三亚港，朱迈先因病在海军医院住院治疗时，认识了护士傅丽卿，两个飘泊天涯的年轻人产生了感情。

与父亲失散了8年的朱迈先，这时才同自云南复员回北平的朱自清先生联络上，接连收到了寄自清华园的两封家书。爸爸在信中倾诉了对儿子的深切思念，关心他的身体，并询问他是否有了女友，在条件许可时应尽快结束单身生活。朱迈先将家书给傅丽卿看，并向她求婚。傅小姐才知道了他的家庭背景，早对这位年轻军官有好感的她答应了他的请求。