公元1161年十月，金军出动约70000水军，600余艘舰船锚泊唐岛湾，候风待发，准备南下进攻南宋京城临安。南宋将领李宝采用先发制人、出其不意、火攻破敌的战法，以3000水军袭击超过自己20倍兵力的金军，最终大获全胜。金国舰队全军覆没。

宋金之战，自北宋末年即已开始。由于南宋王朝偏安妥协，于绍兴十一年十一月同金国签订了丧权辱国的“绍兴和议”，紧接着又以“莫须有”的罪名杀害了抗金名将岳飞。然而金并不以宋割地称臣、贡纳银绢为满足，仍积极备战，企图消灭偏安东南一隅的南宋王朝。

当时的金朝皇帝完颜亮，是金太祖完颜阿骨打之孙，绍兴十九年杀死金熙宗自立为帝。为满足其强烈的占有欲，同时转移内部的不满情绪，自即位后，便处心积虑地准备发动消灭南宋的战争。

绍兴二十三年，完颜亮迁都燕京，不久，又下令营建南京，同时修造战船，大规模强征男丁为兵。待一切准备就绪之后，完颜亮派人向南宋强行索取淮汉地区广大土地，寻机挑衅，进一步制造事端，在举国军民一致要求抗金的声浪中，宋高宗被迫下令抵抗。

八月，完颜亮见恫吓威胁不成，正式出兵南侵。金朝60万水陆大军，在东起海上，西到陕西的千里正面战场上全面推进。其具体部署是：陆上分西、中、东三路。西路由徒单合喜、张中彦率领自凤翔攻大散关，取四川作战略配合，以牵制宋军;中路由刘萼、仆散乌者率领，自蔡州进攻荆襄，控制长江中游的战略要地，从侧翼掩护主力作战。

完颜亮则亲率东路主力出寿春，企图抢渡淮河，横渡长江，进窥临安。海路则由苏保衡、完颜郑家奴率领一支拥有战船600艘，水兵7万人的舰队沿海南下，直捣临安，配合主力对南宋形成四路并举、海陆夹击的钳形攻势，计划一举灭亡南宋。完颜亮狂妄地宣称：多则百日，少则一个月，定能灭掉南宋。