1860年，英法联军打进了北京，烧毁了圆明园。这件事中国人都知道，它被当成国耻写进了历史书里。然而，有一个问题我们似乎没有想过：为什么英法联军打进北京后，烧的是圆明园，而不是紫禁城？
按理来说，紫禁城是皇宫，是大清权力的象征，既然要放火，那么应该在这里放火才对。而且圆明园在今天的海淀，清朝时还是北京城的郊区。联军都打到紫禁城门下了，为什么不顺带烧了紫禁城，却要拐弯绕到郊区去烧一个皇帝的私人休闲娱乐场所？
在历史书上，这段历史没有细讲。十几年前张铁林、刘晓庆演了一个电影《火烧圆明园》，电影里也没有讲为什么要烧圆明园，好像圆明园莫名其妙地就被烧了。圆明园被烧的真实原因，好像被我们有意地隐藏了起来，有些不好开口的地方。那么英法联军为什么要烧圆明园而不烧紫禁城呢？
事情说起来其实也不复杂。鸦片战争后，中英签订了《南京条约》，十二年后，英国人又跑来要求修约。什么是修约呢？英国人觉得，《南京条约》都签十几年了，大清应该明白了自由贸易的好处吧？那么第一次开放的广州、厦门、福州、宁波、上海这五个通商口岸就显得不够了，英国人希望大清能把全国都开放了，实在不行的话，沿海大城市、长江沿岸城市都开放也可以。而且《南京条约》规定，英国人只能在这五个城市活动，中国其余城市都不能去，英国人希望这回能在全中国畅行无阻。还有，两国最好能互派公使，我派个大使驻北京，你派个大使驻伦敦，方便咱俩搞外交。另外，英国人还希望能向大清皇帝亲递政府公文，英国人以前想和大清最高领导人搞搞交流会晤，根本就没门，大清皇帝根本就不见，各级官员也都踢皮球，没人理，英国人因为这事身子都掏空了。
