没有国旗的大清国，没能想到商船挂国旗的事，会酿成一场国与国的战争。

第一次鸦片战争后的珠江口，虽然是通商口岸，但海面上走私严重，鱼龙混杂，大清海巡船只能根据商船挂没挂国旗来区分谁是走私船或海盗船。由于大清没有法定的国旗，许多中国商船只好向外国机构申请注册，并升挂注册国国旗，并由此拒绝接受大清海巡船管控。

1856年10月8日，一艘名为亚罗号的华人商船被疑参与海盗活动，遭到广东水师的捕快扣押。由于该船已在港英政府注册，升挂英国国旗，英国驻广州代理领事巴夏礼在英国驻华公使、香港总督包令的指使下，致函两广总督叶名琛，要求送还被捕者。叶名琛将全部嫌犯送到英领事馆后，巴夏礼又要求赔偿英商损失，提供通商便利，遭到叶名琛拒绝。

10月12日，英舰以“亚罗号事件”之由，突然闯过虎门海口。

……

围打广州城的战斗（是10月24日正式）打响。英国海军上将西马糜各厘指挥战舰与2000海军陆战队攻打广州，拉开了第二次鸦片战争的序幕。

英国舰队在广州城外，沿珠江水道一路炮击猎德、中流沙、凤凰岗、海珠等炮台，大清守军按着朝廷的意图“遵令走避”，放弃诸炮台，退守广州城内。（10月25日），英国舰队在海珠炮台安营扎塞，并用海珠炮台上的大炮和舰船上的大炮向广州城轰击。（10月29日），英军炮火击破3米多厚的广州城墙，200多英海军陆战队士兵冲入外城，清军退守内城。

从11月开始，英军沿珠江航道荡平所有大清炮台：东定炮台、猎德炮台、横档炮台、威远炮台、靖远炮台、镇远诸炮台——广州城孤立无援。

这幅刊登在1857年1月24日出版的《伦敦画报》上的《1856年11月12日、13日攻打广州诸要塞战斗计划图》