当时英国与西班牙的冲突，波及全世界范围。不过西班牙军事实力强于英国，无敌舰队组织了五次远征英格兰的行动。这五次大战，西班牙除遭到英国顽强抵抗外，海上飓风也对无敌舰队形成了严重的打击。

经过十几年的拉锯战，战争的天平从西班牙一方，开始倾向于英国。随着战况深入，英国取代西班牙，成为新一代的日不落帝国。

1701年西班牙国王死后无嗣，要延续王室就必须从国外引进国王。符合条件的继任者有两个，一是法国波旁王朝的腓力五世，二是奥地利哈布斯堡王朝的查理六世。英国等国担心法国波旁王朝继承西班牙王位，会导致法西两国合并，欧陆出现英国无力制衡的霸权。于是西班牙王位继承战争打响，法国对阵奥地利、英国为首的反法同盟。

战争打了十几年，英国英国在1704年占领西班牙的直布罗陀港。

1713年战争进入尾声，英国承认了腓力五世为西班牙国王，条件是法西两国不得合并，西班牙还要白纸黑字把直布罗陀割让给英国。

本来是双鬼拍门，现在英国占领直布罗陀港，对面的休达港只能独自捍卫西班牙的尊严。不过西班牙毕竟还是老牌强国，他们在地中海南岸的北非摩洛哥占领了不少港口，休达、梅利利亚都是。

就直布罗陀港来说，曾经有意大利人、德国人、阿拉伯人等占据过，现在位于西班牙领土上，却被英国实际控制。自古以来直布罗陀属于谁，这是说不清道不明的。

在直布罗陀海峡这个范围，西班牙无数次向英国声明主权，而摩洛哥也无数次向西班牙声明休达等港口的主权。实际上在这一地区，谁占了就是谁的，枪杆子下出领土。

英国人控制直布罗陀之后，他们的胃口显然不止于此，后来从法国手中购入了苏伊士运河控制权，又重修苏伊士运河，打通地中海与红海的交通。英国与地中海、西亚、南亚、东亚之间的海上航道，直布罗陀海峡是必经之地。