可以说，无论“羊大为美”还是“羊人为美”、“孕妇为美”，都是羊文化在中国古代审美观念中的多元反映。
《增广贤文》中羊是懂得感恩的典范
在十二生肖中，“龙”和“虎”格外受宠，因为“龙虎精神”激励着无数的炎黄子孙；说到任劳任怨、不计报酬的优点，则归属于“牛”的品质。而“羊”在中华民族品德和民风养成上的作用，往往被忽视或轻视，好多人都不知道，羊其实也是伟大的。
“其实在中华民族品德和民风的养成上，‘羊’也起到了非常重要的作用。”倪方六指出，羊代表吉祥、善良、美好，“羊大为美”、“羊言为善”——“善”与“美”的本义也均与“羊”有关。古时“羊”字与“祥”字甚至是相通的。西汉儒学家董仲舒曾对“羊”给予过充分肯定，他在《春秋繁露·执贽》中说：“羔有角而不任，设备而不用，类好仁者；执之不鸣，杀之不谛，类死义者；羔食于其母，必跪而受之，类知礼者；故羊之为言犹祥与，故卿以为贽。”董仲舒将儒家文化的核心精华“仁”、“义”、“礼”赋予到羊的身上，称羊是“美”、“祥”之物。
在明代编写的道家儿童启蒙书目《增广贤文》中，甚至将羊树立成了懂得感恩的典范，以羊诫人，“鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩”。小乌鸦有衔食喂母鸦的情义，羊羔有跪下接受母乳的感恩举动……以动物喻人，教导做子女的更要懂得孝顺父母。这一教喻至今仍广为流传，南京千年古寺清凉寺官方主页上的背景音乐也是一首《跪羊图》。
倪方六说，中华民族善良、义气、知礼、孝顺的美德和纯朴、厚道的民风，如果追溯求源，就在羊身上。正因为羊的品德这么高尚，古时高级官员用羔裘作朝服，以显示自己有羔羊般的纯洁品德。
古代送小羔羊是高档见面礼
因为羊有这么多优点，深受人们喜爱，古人讲究一点的见面活动便用羊当礼物，叫做“以羊为贽”。倪方六介绍，“以羊为贽”是一种高档的见面礼，行政级别达到上大夫、公卿级别的人物才能使用，普通官员用“雁”，知识分子用“雉”(鸡)，普通老百姓只能用布匹。《仪礼·士相见礼》上是这样说的：“上大夫相见以羔，饰之以布，四维之，结于面；左头，如麛(m)执之。”
