到了清王朝覆灭后，特别是到了1924年，清帝被逐出紫禁城，内务府膳房的厨役被遣散出宫，他们为谋生，一些自然流向了酒楼饭庄，重操旧业。在一部分人对皇家宫廷文化的向往和好奇心，以及夸富心理的共同作用下，从未在清宫出现的“满汉全席”便横空出世了。譬如流行于民国初年京津地区的大满汉全席菜点108品，通常要用两天四餐吃完。而在新中国成立以后直至改革开放以前，大陆既无经营，也几乎没有文字述及“满汉全席”。
不过，在上个世纪60年代，随着香港地区商业和服务业的发展，一些国外游客出于对中国传统饮食文化的仰慕，开始出现意欲体验具有中国皇家饮食文化风范的满汉全席的要求，从而再度掀起再造“满汉全席”的高潮。
电影《满汉全席》想象的清宫“满汉全席”场景
1965年香港金龙酒家应日本旅游团的要求，率先尝试以传统方式举办了“满汉全席”，当时共有72道菜肴，此后满汉全席再度流行起来，并始终被作为“清朝宫廷饮食”宣传；在各大酒楼标榜“正宗”、张大声誉的竞争中，膳品越来越多，选料越来越精奇，席面越来越奢华……而消费者也只是将满汉全席作为一种宫廷饮食文化和中国饮食文化的象征，只为追求一种体验或满足夸富的心理，至于正宗的满汉全席到底是什么，并不重要。例如1970年3月香港大同酒家为日本富士国际观光团承办的满汉全席，该席共有菜品71道，分两天四餐，席中除挂炉鸭、大红乳猪、红烤果子狸、京扒熊掌、哈尔巴几品满席名目的菜肴之外，其余几乎是清一色的广东风味。此外，他们又按照中国敬神的传统，供奉粉塑三宝像、八大仙和祥瑞兽，并用青铜大鼎燃点檀香和演奏“八音”乐曲，以烘托高雅的气氛，却也令人啼笑皆非。到了上世纪90年代，张国荣、袁咏仪主演的电影《满汉全席》（又称《金玉满堂》）再一次向观众呈现了一场“满汉全席”的视觉盛宴。因此，尽管当代的满汉全席实际上与史实上的清宫御膳相差甚远，却也不妨碍在普罗大众心中成为中国饮食文化的至尊象征。
