确实，在当时的东亚汉文化圈里，汉字运用水平的高低，也是一地区“面子”攸关的大事。比如1278年，元世祖忽必烈召见高丽忠烈王时，还在“文化程度”上着实自谦了一番：“朕不识字粗人，尔识字精细人。”（《高丽史》卷二十八《忠烈王世家》一）“识字”、“不识字”的“字”，指的自然是汉字，因为这是当时两国间的外交用字。在军事上不敌元朝的高丽，在“文化程度”上却挣回了面子。

朝鲜世宗率学者创制韩字，除了想以之来书写民族语言之外，“还有一个附带的动机，就是由它们表述汉字的‘正确’读音”，即起我们今天的注音符号或汉语拼音的作用。了解这一点也很重要。当时人称韩字为“谚文”，意思是“不正式”的文字，以与“正式”的文字“真书”、“文字”（皆指汉字）相对，而处于低一级的地位。这与日语中称汉字为“真名”，称和字为“假名”的情形一样。而在汉字与“谚文”之间，则还有“吏读”，即文字用汉字，语法依韩语的书写方式。在当时人的心目中，汉字级别最高，“吏读”次之，“谚文”又次之。这其中反映出当时人对汉字的尊崇态度，以及对本民族文字的轻视态度。这也就是为什么在韩字创制并颁布以后，也仍未能马上取代汉字成为正式书写系统的原因。这一延迟就是四百余年。

汉字的退场背后的东亚历史
对于汉字与韩字态度的根本逆转，直到19世纪末叶才悄然来临。根本的原因既是由于当时的中国落后挨打，失去了它在东亚汉文化圈中传统的领导地位，以及由此而保有的文化上的辐射力和影响力；同时也是由于作为近代世界性潮流的一环，朝鲜民族的民族主义意识开始觉醒。由于这样的根本原因，时代风尚开始发生巨变，汉字不再享有它曾享有了约两千年的尊崇，开始逐步退出朝鲜半岛的文字舞台；而韩字则作为民族主体性的象征受到空前的重视，逐渐成为朝鲜半岛唯一的书写系统。

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