中国的精英层从晚清到民国，对美国是比较仰视的。所以把它叫做“美国”嘛，日本叫米国对吧？我们把它叫“美国”，就是“美丽的帝国主义”。新中国领导人历来也是重视美国的。到了改革开放以来，中国的精英层对美国就更有好感。1979年中美建交以后，经贸关系、社会人文交往也全面展开。因为中国的精英层在文革当中受冲击，对中国的制度、文化产生了质疑，于是就出现了“河觞”一代，骨子里就有文化自卑。而美国在八、九十年代确实达到它历史的巅峰，科技革命领先全球，冷战又获得了胜利，国内矛盾也得到有效控制。正是因为历史上两次中美的密切接触交流都是美国在巅峰而中国相对非常落后，这就导致了我们对美国的认知可能是有局限的。

所以最近美国发生的一些变化让中国精英层里的一些人很不习惯。我们如果还是按照历史上对美国的印象去理解美国，是无法得出比较正确的结论的。

观察者网：那在您看来，抛去中美在历史上那种巨大的发展落差给中国精英阶层戴上的“滤镜”，真实的美国应该是什么样子的呢？

金灿荣：美国的困难把它很多的本性暴露出来，本性暴露出来的美国才是真正的美国。从学术角度来讲，正好是我们认识美国本质的机会。美国主要继承了英国的文化，而英国文化实际上是一种“海盗文化”——扩张性很强，进攻性很强，“匪性”很重——欧洲人登陆美洲的时候，明明那里有几千万印第安人，但在英国的法律体系里面，那里就叫“无主土地”，就是说在他们的法律里面全面落后于他们的土著就不是人，这是他们文化中本质上很残酷的一面。

除此之外，我在很多地方都讲过，就是西方社会科学本质上是西方人集体的历史记忆和经验的总结。因此，它服务于西方的现实，把近代西方崛起的原因以科学的面目进行包装，有意识地淡化非法的成分，而突出科学、合理的方面。所以我们在学西方社会科学的时候，必须要有一种意识：西方社会科学其实不是一种纯科学，它有很强的政治功利性。我们改革开放以来基本上学的都是西方理论，尤其是美国理论。他们的理论包装得很好，但我们不应该忘了他们的理论还服务于他们的现实，封闭性是非常强的。如果意识不到这一点，那么你就会被他们牵着鼻子走。