对于中国来说，彩票完全是一个舶来品。最早是从菲律宾传入的，被称为“吕宋彩票”，当时的菲律宾还属于西班牙的殖民地，西班牙人又极为嗜好赌博，所以，吕宋彩票的诞生，其实并不突然。而它之所以会传入中国，也是因为鸦片战争后，中国被迫开放，许多外来事物，得以进入中国。

彩票最早进入中国的时候，并没有受到太多的好感。官府对于这一新事物抱着质疑的态度。因为彩票仍然可以被归为赌博的一种。依照大清律例，对于赌博向来是严厉禁止的。如果是普通人被抓，就要戴着枷在官府外或监狱外公开示重两个人，并且接受40下的杖刑。如果是官员被抓，就会被革职。

不过，吕宋彩票最初传入中国的时候，集中在租界一带流行。这里受列强管辖，大清官府很难支配这里。而且，跟过去那种开设赌场，群聚赌博不同，彩票的购买方式较为隐蔽，只有在那些博彩人当中流转。当时的清朝，对于这种新的赌博，其实是有些束手无策的。所以，吕宋彩票在中国发展得还算不错。

以当时吕宋彩票最大的发行地上海为例，这里每年发行12期彩票，按月份计算，每月销售三、四千张，每张12元。这在当时，已经不是一笔小数字了。吕宋彩票的信用又极好，仅在上海，有许多人专门依靠吕宋彩票为生。他们批发彩票，售卖彩票。虽然没有办法赚取到最大份额的利润，但依然能够获利不小。