“蛮夷贾船”载六七百人，物出万斛
世纪之初，罗马帝国对远东地方物产，充满想象，马六甲海峡以东的地区和岛屿，皆被称之为“金岛”、“银岛”、“丝国”之类，地图表现上也多绘为五彩宝岛。
此时主导“东、西方”海上贸易的是活跃在南洋或印度洋的“蛮夷贾船”，其中和中国交往最紧的主要是“昆仑船”，即南洋诸商船。这些商船熟悉南洋、中南半岛和印度洋海域情况，他们为古代中国人向西梯航，起到了架“梯”的作用。同时，他们或也帮助了“西边”来的印度洋商人，进入中国，或在中南半岛和马来诸岛就地进行转口贸易。
据《南州异物志》载“外域人名船曰舶，大者长二十余丈，高去水三二丈，望之如阁道，载六七百人，物出万斛。”这些近千吨的大海船“有卢头木，叶如牖，形长丈余，织以为帆。其四帆不正前向，皆使邪移相聚，以取风吹。”这些远洋大船已无需像汉代那样沿海岸线航行，完全选择快捷的航线离岸航行，也胜任跨洋航行。
据吴国康泰撰《吴时外国传》云：“乘大舡，张七帆，时风一月余日，乃入大秦国（今地中海东岸）”这里作者没指出“大舡”之归属。若从航程考证其起点，可能在印度西海岸。这一利用季风横渡阿拉伯海的航线，在西汉中期即由埃及的希腊人开辟。中国商人和中南半岛的商人，都可能在此搭外国船继续西航。
南洋最重要的风帆大船考古实证，在印尼爪哇岛婆罗浮屠佛教遗址（大约完成于公元800年）中，可以找到。这里有千余幅浮雕画，其中有一幅帆船浮雕，留下了7世纪的活跃在南洋的商船形象，这艘婆罗浮屠帆船，是一艘三舰大帆船，船上有许多水手在操帆，看上去不像是中国商船，或是印度洋商船。它形象地记录了那个时代的海上商贸景象。
