宗教有着非常强大的精神控制力量，能够团结人们的信仰，东汉末年的黄巾起义，就是一起规模空前的基于宗教的起义活动。

黄巾贼是指是中国东汉末年最大的农民叛乱，也是中国历史上规模最大的一次宗教形式组织的暴动史称黄巾之乱，开始于184年，由张角等人领导。

东汉黄巾军首领张氏三兄弟：张角，张宝，张梁。

太平道东汉末年，瘟疫多次流行，农民生活困苦。有见及此，张角、张梁、张宝兄弟三人于冀州魏郡，用法术、咒语到处为人医病。据说，许多生病的百姓喝下他的符水后，都不药而愈，张角被百姓奉为活神仙，张角又派出八使到外传教。因此，追随的信徒愈来愈多，甚至高达数十万人，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫等八州，几乎占了当时全国的四分之三。许多人为了投奔张角，不惜变卖家产，千里迢迢，争先恐后，沿途挤得水泄不通，据说半途被踩死就有万多人。

张角在民间活动十多年，有三、四十万人加入，张角见信徒渐多，便创建了“黄天泰平”，又称“太平道”管理信徒，自称“大贤良师”，他把势力范围分三十六区，称为“方”，大方一万多人，小方六七千人，每方推一个领袖，全由张角控制，反抗汉室之声日盛。信众中不乏豪强、官员、宦官等。虽有司徒杨赐等官员上表朝廷，要求捕杀太平道首领，驱散教民，但汉廷并未引起警觉，未尝压制。