1981年3月，农历春节刚过，16岁的刘应成趁着家人外出的时候，拿了30块钱、20斤粮票，肩背一床旧被褥直奔少林寺。几经周折，他找到了住持行正法师，结结巴巴地说“家里人都是烧香、吃斋的，我想出家，想学武术”。行正法师简单地问了一些他的家庭情况和掌握的技能。刘应成说，自己什么活儿都能干，不怕吃苦。行正法师听罢点点头，说了一句让释永信至今难忘的话：“很有佛缘。”图为青年释永信在练功
行正法师同意接受这个弟子，但要刘应成回去开个介绍信。家里人全都反对，找来村里有威望的长辈轮流劝说，但就是说服不了他。最终，父母看他出家的心意已决，勉强答应了。
那时“文革”虽已结束，但宗教政策尚未恢复，少林寺的僧人连僧衣都不能穿，行正法师收刘应成为徒，也是冒了很大的风险。皈依仪式那天，正逢白马寺的海法法师来到少林寺，刘应成的诚心让两位法师十分感动，于是海法法师做了他的引礼师，行正法师做了他的剃度师，赐法名释永信。两位名寺的住持为一个弟子举行仪式还不多见。那种从未体验过的庄严肃穆，更加坚定了释永信献身佛教的信念。图为1986年，释永信在寺院里练功。
