“青楼”这个词原指豪华精美的房屋，这在当时都是豪门显贵的居所。这些人生活奢侈，大多豢养“家妓”，有诗云：“倡妾不胜愁，结束下青楼”，这里的娼妾就是指“家妓”。渐渐地，青楼的意思开始演变成了今天我们意义上的“青楼”，成为烟花之地的代名词。
随着商业的发展，都市的繁荣，在官妓、家妓之外，出现了个体营业的私妓，这才是真正意义上的青楼妓女。私妓在先秦已经出现，到六朝时开始活跃，至唐代走向兴盛，一直持续到宋元明清。这这张照片是清末民初的青楼女子。
在古代专门为风尘女子设有“花榜”，同科举考试一样，这个“花榜”也有状元、探花和榜眼，这个排名主要是在京城中的一些落地学子，风尘雅士给她们排的。虽说这个“状元”不能入朝做官，但却也能给这些青楼女子增加知名度，提高身价。画面中的就是“庚子夏榜状元”小顾兰荪。
