公元770年，一代“诗圣”杜甫在颠沛流离中去世，关于他的死因，历来有很多说法。《旧唐书》、《新唐书》本传都说，杜甫是因为吃了太多牛肉、饮了太多白酒而亡。《旧唐书·杜甫传》：“永泰二年，啖牛肉白酒，一夕而卒于耒阳，时年五十九。”。”《新唐书》记载更详：“大历中，出瞿塘，下江陵，溯沅湘以登衡山，因客耒阳，游岳祠，大水遽至，涉旬不得食，县令具舟迎之，乃得还。令尝馈牛炙白酒，大醉，一夕卒。年五十九。”其时杜甫人在耒阳，遇见洪水，多日没有进食，后来县令以烤肉、白酒款待，杜甫大醉，当晚就死了！

根据元稹所撰的唐故检校工部员外郎杜君墓系铭「扁舟下荆、楚间，竟以寓卒，旅殡岳阳，享年五十九。」等语看来，杜甫又彷佛是衰老而死的。至于其他没有证据的说法就没有必要分析了.

新旧唐书这类的史书,可信度比较高，但是叙述皆采用唐《明皇杂录》,《明皇杂录》又多虚构故事,使这个死因的可信度大大降低了。

杜甫

大致来说，关于杜甫的死因有以下几种：

一、食物中毒说

大学者郭沫若在其《李白与杜甫》一文，说到杜甫之死的时候，是倾向杜甫因食物而亡一说的。郭沫若极富技巧地推论∶吃肉、饮酒为啥会要了杜甫的命呢？因为，杜甫吃的正是腐肉！

他认为杜甫确是死于牛肉白酒，但不是“饫死”（也就是吃饱了撑死），而是食物中毒而死。

根据唐人郑处诲的《明皇杂录》记载，大历五年（公元770）夏天，杜甫因避兵乱到衡州。中途到了耒阳，恰遇大水，船只好泊在方田驿。因无食物，挨饿了十天左右。耒阳县令聂某得知后，送来了牛肉白酒。杜甫吃得过多，就在一个晚上死了。根据郭沫若先生的考证，说聂县令所送的牛肉一定很多，杜甫一次没有吃完。时在暑天，冷藏不好，容易腐化。腐肉是有毒的，杜甫中毒而死是完全有可能的。

另一方面，发洪水容易引发瘟疫，像动物都会被细菌感染，说不定县令送来的肉已经成瘟肉了但是谁都不知道，而大诗圣又饥肠辘辘哪里顾得了卫生不卫生，吃到嘴里也没啥感觉就填饱肚子而已，就食物中毒去世了。如果杜甫确因吃变质烤牛肉而死，那么以肉毒杆菌致死的可能性为最大，因为肉毒杆菌特别喜爱在腐败的肉类中生长、繁殖，且毒性特别强，医学家们认为，2.5克肉毒杆菌毒素即可毒死上百万人。如果杜甫是属于饮白酒过量而死，那么是属于酒精急性中毒而亡。因为过量的酒精能损害人的中枢神经、心脏、肝脏等重要器官，使它们急性坏死。何况，晚年的杜甫，健康已处于每况愈下的状态，如果吃了受污染的肉，很容易导致死亡。

二、食物过量导致急症

还有一种可能就是杜甫当时挨饿了十天左右，见到耒阳县令送来了牛肉白酒，一口气吃态度导致发生急性胃扩张而死，俗称“吃饱了撑死”。急性胃扩张，是指在短时间里胃内大量积气和积液，并伴有反胃性呕吐、进行性脱水和尿闭，若不及时处理，往往导致死亡。急性胃扩张可以由暴饮暴食引发，也可能由急性胰腺炎、糖尿病等引发。其实从杜甫的诗里可以看出，杜甫晚年有“宵渴”的症状，也就是夜里老是口渴，喝多少水都会有“口渴”的感觉，这是典型的糖尿病症状。对一个患糖尿病的人来说，暴饮暴食是非常危险的。杜甫饿了十几天，忽然吃了大量的牛肉白酒，加上原来就有糖尿病这种基础性疾病，很容易并发急性胃扩张而死。

三、赐死说

此说最早出自于托名唐朝李观的《杜拾遗补遗》。这种说法自提出后，后来历朝历代的学者对此说进行批驳，并明确指出此段文字中最大的问题，即文中提到唐玄宗在770年赐死杜甫，而唐玄宗死于宝应元年（762）。

四、自沉于水而死

此说源于伪托唐朝韩愈名义撰的《题杜子美坟》提出“三贤（指屈原、李白、杜甫）同归一水”的说法。三人怀沙自沉，这显然是一种没有丝毫根据的想象。