其实曹雪芹一家犯了罪非常简单，那就是欠钱不还，那为什么被抄家呢？那是因为他欠国家的钱。曹雪芹的祖父曹寅是满清正白旗包衣，又是康熙皇帝的侍卫，深得康熙皇帝的信任，康熙皇帝将他看成心腹让他出任江宁织造，主管御用物品制造。那江宁织造虽然只是五品官，但由于管理的是御用物品都是皇帝亲信，有时又充当皇帝在地方的耳目，因此权力巨大，就连各地督抚都敬他三分。
曹寅到了江宁织造府后日用排场，应酬送礼，特别是康熙五次南巡的接驾都大把大把地花钱，在经济上给曹寅造成了巨额的亏空，这为后来曹家种下了衰败的祸根。
康熙四十八年，两江总督噶礼参奏曹寅，密报康熙说，曹寅和李煦亏欠两淮盐课银三百万两，请求公开弹劾他。康熙把曹寅看成是"家人"，而且曹寅虽然亏空巨大，但是这些钱实际上都是花在康熙皇帝身上了，康熙皇帝下江南的时候大部分花销都是曹寅买单，而曹寅这些钱从哪里来，那还不是从织造府中的公款中借于是造成了亏空，康熙在位的时候这些亏空没有人敢去查，一查就查到皇帝身上了。康熙自然也知道，因此在噶礼要求公开弹劾曹寅时，康熙没有批准。但事关重大，康熙不得不私下谆谆告诫曹寅和他的大舅子苏州织造李煦，必须设法补上亏空。但曹寅面对茫茫债海，已经无法弥补，也没有能力挽回局面。
康熙五十四年，当时的曹寅已经去世了，朝廷又查出曹寅生前亏空织造库银三十七万三千两。康熙只好再次做安排。让两淮盐政李陈常和李煦代为补还。到了康熙五十六年，才总算把这笔账补上。
雍正上台以后，接连颁布谕旨，开始在全国上下大张旗鼓地清查钱粮，追补亏空。他一再表示:我不能再像父皇那样宽容了，凡亏空钱粮官员一经揭发，立刻革职。仅雍正元年，被革职抄家的各级官吏就达数十人，与曹家既是亲戚又患难与共的苏州织造李煦，也因亏空获罪，被革职抄家。
在这场严打行动中曹家也被波及到，当时曹家的当家人是曹雪芹的父亲曹頫，雍正皇帝看在曹家三代为皇家效力的份上允许他将亏空分三年还完。曹頫自身的亏空尚未补完，又增加了曹寅遗留的亏空，只好多方求人托人。然而当时在雍正皇帝的高压政策下，与曹家有瓜葛的朋友其实都或多或少欠着国家的钱，可能随时会被雍正皇帝算账，其实自身都难保了，哪里敢借钱给曹家，曹家只能只求多福。
雍正六年，曹頫终因经济亏空、骚扰驿站、转移财产等罪革职抄家，两手空空迁回北京老宅。此后，家族迅速败落。乾隆年间，曹家子孙流散。
雍正留给乾隆的这个辅政大臣叫张廷玉。张廷玉出身于书香世家，是大学士张英的次子。在康熙年间参加科考入翰林院，后被调到南书房给康熙做秘书工作。康熙死后，张廷玉的新领导雍正尤其看重他。
