1933年11月,陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴等19路军将领,反对内战,抗日反蒋,在福建成立“中华共和国人民革命政府”。蒋介石急命蒋鼎文率10个师进入福建,大举围攻19路军。出发前,蒋介石向他暗示,如按期拿下福建,可以福建省主席之职相许。蒋鼎文不遗余力,施展各种手腕,军事政治并举,只用了不到1个月时间,就占据福建全境,搞垮了福建人民政府。但事成之后,蒋介石并没有立即将福建省主席的肥缺赏给他,而是派他担任“剿匪”总司令,继续对中央红军进行第5次“围剿”。
1934年10月,中央红军被迫长征。蒋鼎文部继续在福建“围剿”留在南方的红军游击队。1935年2月,中共著名领袖瞿秋白在福建长汀被蒋部第36师逮捕。蒋鼎文奉蒋介石旨意,令36师师长宋希濂于6月18日将瞿秋白杀害。
1935年,蒋鼎文被国民政府授予陆军二级上将军衔。
西安事变中赴汤蹈火
1936年12月初,蒋鼎文被蒋介石召至西安委任为西北“剿匪”军前敌总指挥。但他尚未离开西安赴甘肃平凉前线,即发生了12月12日“西安事变”。
张学良、杨虎城扣留了蒋介石,并在西安城内拘禁扣押了国民党军政大员陈诚、蒋鼎文、卫立煌等10余人,因蒋鼎文与张学良有私交,12月17日,张学良让蒋鼎文带着蒋介石给宋美龄和何应钦的信,从西安飞往南京,向南京国民政府传递信息,并陪同宋子文、宋美龄赴西安谈判。
当蒋鼎文即将离开南京时,其夫人蔡文媛在机场哭哭啼啼、不愿其夫再入“虎穴”,自投罗网。宋美龄对蔡说:“你是一个国家大员的夫人,一切事情应以国家为重,不能凭夫妻感情来阻止丈夫为国效忠。”飞机飞抵西安,张学良亲往机场迎接,他拍着蒋鼎文肩膀说:“铭三兄,你是好汉,果然不怕死,又回来了。”蒋鼎文答道:“副司令是大好汉,我是小好汉。”
清代的地方军事体制,分别设有八旗驻防军和各省绿营。这是两个独立的系统,八旗驻防就好比是现在的各大军区,而绿营官兵更类似武警和警察系统。他们在平时互不干涉,有独立的行政系统进行管理。