耽于宴乐致中原大败
1941年卫立煌任司令长官的第1战区黄河北岸中条山失守后，黄河防务受到威胁，卫立煌被免职，蒋鼎文被调往洛阳继任第1战区司令长官兼冀察战区司令，指挥第1战区军队与日军作战。
1944年4月，日寇为打通华北到南洋的大陆交通线，发动了豫湘桂战役。18日，日军渡过黄河，进入河南，企图把中国切割为两部分。日军投入的兵力约有五六个师团及一个装甲旅团，总兵力不足12万人；而国民党军参加会战的兵力超过40万，三四倍于敌人。
但蒋鼎文耽于宴乐，准备不足。战前他曾召集过军以上将领会议，但没有研究出作战计划，兵力部署也没有任何调整和加强，只是研究了军官眷属、行李、文件迅速后撤的计划。因此，在日军攻势面前，蒋鼎文、汤恩伯（第1战区副司令长官）指挥的国民党军仓促应战，一触即溃。5月4日，日军进抵洛阳以南20里之龙门。次日，蒋鼎文下令将洛阳重要桥梁炸毁，以阻日军前进。26日，洛阳失守，蒋鼎文率部退至伏牛山区。在短短1个多月的时间里，蒋鼎文失地千里，38座城池被敌攻陷，损兵20多万。中原战败，全国震动，舆论哗然。
7月，蒋鼎文不得不“引咎请辞本兼各职”，狼狈逃至重庆，蒋介石给他个国民党军事参议会参议的闲职。从此，蒋鼎文一蹶不振，基本上脱离了军政界。他自认为这次失败是“治军从政40年来最大挫折”。
抗战胜利后，蒋鼎文倚仗巨额赃款，在南京、上海开办宏业砖瓦厂、轮船公司。1947年，他携家眷旅居美国，后又游历欧洲10国，第2年回到上海，任总统府战略顾问委员会上将顾问。1949年7月，国民党政权濒临灭亡前夕，蒋鼎文一度被重新启用，出任国防部东南区点验整编委员会上将主任委员，负责点验整编撤退到福建的国军，使其能继续同人民解放军作战。8月，人民解放军攻占福州，蒋鼎文眼见大势已去，逃到台湾，其后以陆军二级上将阶退役，任“总统府国策顾问”、“光复大陆设计委员会委员”，1974年病逝于台北。
清代的地方军事体制，分别设有八旗驻防军和各省绿营。这是两个独立的系统，八旗驻防就好比是现在的各大军区，而绿营官兵更类似武警和警察系统。他们在平时互不干涉，有独立的行政系统进行管理。
