过往对于叶志超的“弃城而逃”，一般的表述是，此人作为平壤前线的总指挥，在城中军储丰厚的情况下，弃城而逃，狂奔五百里，渡过鸭绿江，退入中国境内。

换句话说，认为平壤城“可守”，可守不守，那就是逃跑主义者。

事实上，平壤之战是有两大战场，一为城北，一为城南，城南的清军与日军打成了胶着，而城北的制高点牡丹台和平壤北门玄武门都被日军攻陷，日军已经在调整部署，准备从此处一鼓作气攻克平壤了。

日方根据战地记者报道编纂的《日清战争实记》就写得很清楚：

日军在9月15日（农历八月十六日）凌晨发起总攻，午前八时三十分，终于把牡丹台上的清军全部赶走，顺利占领了牡丹台。佐藤大佐见牡丹台已被日军攻占，遂向玄武门冲击，终于打破了坚固的平壤城的一角。日军已经攻占了牡丹台这个险要之地，俯视着平壤城，攻破了玄武门，逼近了主城，势如破竹，几乎所向披靡，欲立即入城。（编者注：非原文，叙事口吻有改动）

在这个背景下，叶志超召集了守城将领开会，提出：

北门之咽喉既失，子药又不齐全，转运不通，军心惊惧，设敌军连夜攻打，何以防御？不如暂弃平壤，增彼骄心，养我精锐，再图大举，一气成功。（见栾述善《楚囚逸史》，栾为与会的大将卫汝贵幕僚，平壤陷落后被俘）

其实叶志超本身的兵力在当时的平壤城中并不多，只有2000多残兵，后勤保障，也仰赖盛军，在战时，他还曾向盛军前敌军械委员邱凤池处借了哈乞开斯步枪子弹10万6千颗。

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