《水浒传》里有两个从未出场，大名却如雷贯耳的人物：老种经略相公和小种经略相公。鲁智深在拳打镇关西之前是老种经略相公手下的提辖，东京八十万禁军教头王进受高俅陷害，出逃后想到的也是去投奔老种经略相公。那么，这一老一小两位种经略相公究竟是何许人也？

“经略”是经略使的简称，也就是大军区的司令员，老、小两个种经略相公也并不是父子俩，而是兄弟俩，老的叫种师道，小的叫种师中。宋朝末年，国家最精锐的部队就是与西夏接壤的西北军，西北军分五大军区，种师道、种师中分别担任两大军区司令员，种师道还兼任这支西北军的临时统帅。

种家兄弟出身将门，他们的爷爷种世衡是当年范仲淹最欣赏的将领。如果说当年在与北方的辽国作战中，涌现出了以杨业、杨延昭为代表的杨家将，那么，在与西北的西夏交锋中，就是他们种家军的天下了。种家的男丁有数十人战死沙场，世世代代忠心为国，而种师道、种师中更是见证了北宋的灭亡，无力回天，以身殉国。

故事的背景要从北方金国的崛起说起。金人是地处黑龙江、松花江流域的女真部落，世代受辽国的统治和欺凌。到了公元十一世纪，辽国政治腐败，日益衰落，而女真部落出了一个叫完颜阿骨打的强悍领袖，开始向辽国发起反攻。辽国与宋朝已经有了一百多年的邦交关系，在金国的攻击下体无完肤，无奈向宋朝求援。种师道鉴于“唇亡齿寒”的古训，认为应该支援辽国。但这位西北军的统帅显然不知道，宋朝在徽宗亲信的大太监兼最高军事长官童贯的主持下，已经派使者从山东蓬莱渡海到东北，与金国签订了秘密的“海上之盟”，约定出兵夹攻消灭辽国。所以，种师道接到的命令是迅速率领精锐的西北军移师北方，与金国一起夹攻辽国。双方约定了各自需要攻打的范围，金国承诺灭辽之后将当年辽国侵占的幽云十六州归还宋朝。

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