解放战争时期，第三野战军（华东野战军）和第四野战军（东北野战军）是解放军两支力量最强的方面军，前者兵员最多时达到82.5万，后者更是达到100余万（不含军区部队）。两支部队的表现也各有千秋：

一、三野歼灭的国民党军最多，歼灭了807万国民党军的245万，居全军之冠，歼灭了蒋介石五大主力之二整编74师和第五军，此外还派出10万人协助中原野战军（二野）歼灭了18军；四野虽然只歼灭了180余万敌军，但横跨的区域最长，从东北打到海南岛（其中华北大部、中原一带是老解放区，属路过），同时也打掉了蒋介石五大主力中的两个新六军和新一军。

林彪指挥四野

二、三野下辖四个兵团：第七、第八、第九、第十兵团，共有15个军，是军级单位最多的野战军；四野下辖四个兵团：第十二、第十三、第十四、第十五兵团，但只有12个军。

三、建国后野战军编制取消，1955年成立军区，原三野组建了南京、福州和济南军区；原四野则组建了沈阳、武汉和广州军区。

四、三野战区位于国民党统治腹心地带华东和中原，承担的任务最重，面临的敌人最多，打的大仗和恶仗最多，分别有：七战七捷、宿北战役、鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役、豫东战役、济南战役、淮海战役、渡江战役、上海战役。四野战区位于国共都重视的东北，但在三野粟裕指挥豫东战役和济南战役后，四野林彪才在毛泽东催促下终于下决心打锦州，开始辽沈战役。

五、三野由南方红军游击队改编成的新四军为主发展而来；四野则是以红一方面军改编成的八路军115师为主发展而来。

粟裕指挥三野

六、三野的指挥体系很特殊，司令员兼政委为陈毅，但毛泽东和中央军委指令：“在陈毅领导下，战役指挥交粟裕负责”，也就是陈毅负责人事权，粟裕负责战役指挥权；后来陈毅还长期离开了三野总部，实际由粟裕代理司令员兼政委，或者以副司令员身份主持工作；四野的指挥则由司令员林彪说一不二，既有人事权又有战役指挥权。

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