1644年李自成攻破北京城，崇祯帝与心腹太监自尽，大明国灭。在自尽之前，走向末路的崇祯帝，对于自己的妻子儿女做出这样的安排。

后宫妃嫔及公主，全都赐自尽。如果不愿意殉国保节的，崇祯帝亲自持剑结束她们的生命。而对于皇子，则派遣心腹默默送出北京，以图东山再起。

这些四散逃出的皇子中，只有一位活到了康熙朝，平平安安的活到白发之时。其余的或不知所踪，或年幼早殇。这位平安活到康熙朝的皇子，就是朱慈焕。

明朝向清朝的政权交替，非常的惨烈。虽然清朝最终入主中原，但是许多明朝旧臣，却始终坚持反清复明。这些事情，在一些电视剧中都有所表现。

打着反清复明的旗号，就需要拥立一个“领头者”。这个领头者不需要多有才能，但是一定要同明朝皇室有着联系。

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在大大小小的反清复明的反叛案件中，大名鼎鼎的就数“朱三太子”案。而本文的主角朱慈焕，被康熙亲笔定为朱三太子，然后就被斩头了。

这事儿说来其实与朱慈焕没有多大关系，因为他本身并没有反清复明的想法。朱慈焕是崇祯帝的第五子，北京城破之时，他与兄弟失散，最终沦落民间。

饥寒交迫中，他投靠了一户“王”姓人家。年轻单纯的朱慈焕没有想太多，将自己的身份据实告知。幸亏王姓人家的当家人是明朝旧臣，对明朝忠心，于是默默收留了他，并为其改名王士元。

朱慈焕开始以王士元的身份生活，几年之后收留他的当家人去世。王家人害怕受到牵连，于是将其赶走。

朱慈焕于是四处流浪，最后到江南当了和尚。朱慈焕长的十分好，又有才华，气质很好。一位胡姓乡绅很欣赏他，于是劝说他还俗，还将自己的女儿嫁给了他。