公元907年，大唐王朝覆灭，朱温建立了后梁，但是他并没有取得对全国的有效统治，公元911年，幽州节度使刘守光称帝，国号燕，史称桀燕，但是这个政权仅仅存在了两年。公元913年，沙陀人李存勖攻入幽州，杀掉刘守光，十年之后正式登基称帝，国号大唐，即后唐。

后唐是五代十国时期版图最大的王朝，但国祚只有十四年，共传了四代皇帝，到了末帝李从珂的时候，战功卓著的河东节度使石敬瑭的权利已经非常大，而且李从珂与石敬瑭两人互相猜忌，最终石敬瑭起兵造反。在后唐官兵的镇压之下，面临覆灭的石敬瑭只好以割地称臣为条件，向逐步崛起的北方契丹族求援。

公元936年，石敬瑭在契丹的援助之下击败后唐，建立晋国，史称后晋。然后他兑现了自己的诺言——割让燕云十六州，并认契丹皇帝耶律德光为父。他的继任者石重贵不甘忍受屈辱，他向契丹称孙不称臣，最终两国交恶，公元947年，后晋灭亡。

燕云十六州及后晋领土就彻底被并入契丹版图。立国三百一十九年的宋朝虽然始终以收复燕云十六州为己任，但最终也没能成功，反而在金国、蒙古的压迫之下节节败退，最终亡国。

直到明洪武元年，大将徐达与常遇春攻克元大都，被非汉族统治了455年的燕云十六州才最终被收复。