上世纪80年代，唐山街头出现了这样一批人——他们大多很年轻，身上背着一个军绿色的挎包，走在路上十分嚣张，而旁边的路人一看到那个军绿色挎包，便会绕路而行，因为里面装着一把菜刀！而这些年轻人，便是当时赫赫有名的“菜刀队”成员。

1983年，中国首次提出了“严打”这个概念，即“依法严厉打击刑事犯罪分子活动”，在严打期间出现的社会治安问题，统统从重、从快判决和执行。而唐山的“菜刀队”，便是严打的第一个目标，当年第一批被抓捕的50余人，基本被枪毙，那么“菜刀队”究竟干了什么？才会受到如此严厉的惩罚？

首先，我们要来简单了解一下当时的时代背景。

上世纪70年代末期，由于一些原因，我国出现了大量没有工作的社会闲散人员，这群闲散人员以20岁左右的年轻人为主，他们大多数没有接受过什么教育，对法律更是一无所知，由于整天无所事事，最后他们成了令老百姓头痛的小混混，不是打架斗殴，就是抢劫勒索。

根据数据显示，仅在1979年这1年里，我国警方受理的治安和刑事案件就达到50万件，2年后这个数字增长到90万件，然而这些还只是备案过的，若要算上没有备案的，这个数字恐怕还要往上翻。

与此同时，全国各地的小混混们不再满足于“小打小闹”，于是在上海、辽宁、湖南、湖北、河南等地出现了众多“流氓团伙”，他们不但随意殴打路上的无辜群众，并且当街调戏良家妇女，看上哪家店铺的东西就直接开抢，甚至偶尔仗着人多势众，直接和警察动手。