宋仁宗死后将皇位传给了宋英宗赵曙，赵曙原名赵宗实，是宋仁宗的侄子，濮王赵允让的儿子，由于宋仁宗的三个儿子都幼年夭折，为了防止后继无人，宋仁宗只能过继了宗室之子为嗣，并在死前留下遗诏，将皇位传给养子赵宗实。

宋仁宗在位41年，是北宋历史上在位时间最长的皇帝。但他同时也是最不幸的皇帝之一。苦命的宋仁宗一生有三大不幸。一是不知生母。宋仁宗是李氏所生，但一生下来就被宋真宗的刘皇后刘娥收养，生母反而被贬冷宫，在孤寂中死去。宋仁宗直到刘太后去世后才知道自己的生世，但此时母子已经阴阳两隔。这段历史被后世演绎为著名的“狸猫换太子”。二是夫妻失和。宋仁宗的郭皇后是刘太后所选，并不符合仁宗的意愿。郭皇后脾气倔强，嫉妒心强，甚至因为和其他妃子争风吃醋动手打人，结果不一巴掌打在了宋仁宗的脸上。作为一个皇帝挨皇后的巴掌，历史上也是没有的。最后宋仁宗不顾大臣们的反对，废掉了郭皇后。第三个不幸是没有儿子。事实上宋仁宗不是没儿子，他曾经有过三个儿子，只是都夭折了。以后后宫嫔妃也替她生了不少，但偏偏都是女儿。后来宋仁宗就只能在大臣们的建议下，将濮王的儿子赵宗实收为子嗣，四岁的时候就被接入宫中抚养。所以赵宗实原先是宋仁宗的侄子。

可是宋仁宗并没有着急立他为太子，因为他想要再给自己留一些希望，希望上天能够再赐给他一个亲生儿子，毕竟宋仁宗潜意识里还是希望能够把皇位传给自己的儿子的。可惜的是宋仁宗盼了四十年也没有能够盼来一个儿子，他这才认命立赵宗实为太子，公元1063年宋仁宗去世，根据其生前遗诏，由养子赵宗实继位，这就是后来的宋英宗。