十来年后，宋太宗驾崩，赵恒继位，是为宋真宗。宋真宗继位后，马上把刘娥接到了宫中，封为美人。刘娥人漂亮，歌也唱的好，关键是人很聪明机灵，通晓史书，学东西极快。宫里的事，真宗一问，她都能引经据典，妥善应答，颇有政治才干，所以深得真宗依重。

随着时光的流逝，刘娥姐姐已经不复往日的青春美貌。她也知道，靠姿色相貌总是不长久的，要拴住皇帝的心，唯一的希望就是替皇帝生个儿子。要知道，在封建体制下，“子以母贵”与母以子贵”是相辅相成的，哪怕贵为皇后，也只有替皇帝生下太子才是最根本的靠山。问题是她却怎么也生不出儿子！

而李宸妃最开始的身份只是刘皇后身边的一位普通宫女。有一次，宋真宗来到刘皇后宫中，一时性起，就把刘皇后的这位俏丫头给“幸”了，宋真宗有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，居然让李氏怀上了龙子。孩子生下来后，刘皇后就把孩子据为己有，当作了自己生的孩子，李氏呢，因为自己地位低下也不敢有意见，默默地让在一旁。这事儿，宫里宫外很多人都知道，比如宰相吕夷简就知道，只是大家都不说，所以仁宗一直以为刘皇后就是自己的亲妈，史书上记载，他从小就叫刘娥为“大娘娘”，叫另一个养母杨淑妃为“小娘娘”，而没有想到宫中还另有一位地位低下却是真正的亲生娘。

真宗死的时候，仁宗才12岁，12岁的孩子当然处理不了军国大政，于是就由刘皇后—现在应该叫刘太后了—垂帘听政。这一垂帘听政就是11年。

宋仁宗

在对待李宸妃的问题上，刘太后确实是有些私心的，她命令李宸妃去给过世的真宗皇帝守陵，用隔绝亲生母子的手段，来确保自己权力地位的巩固。当然了，刘太后从本质上说还是善良的，也没有做出太过分的事情，知道内情的人也都畏惧刘太后，没有人敢对仁宗说出事情的真相。