宋仁宗的生母是李宸妃，也就是民间流传的“狸猫换太子”中的李妃。李氏在父亲过世、继母携子改嫁后，削发为尼，后来刘娥在寺中发现她美貌出众，便带着李氏入宫，入宫时，李氏为刘美人的侍女。宋真宗宠爱刘氏，想立为后，奈何刘氏家世并不显赫，又无子嗣，群臣不服。正苦恼的时候，李氏梦到仙人降生为己子。真宗与刘氏听闻后大喜，想出“借腹生子”的办法。遂让李氏侍寝，不久李氏果然怀孕。李氏随真宗临砌台，鬓上玉钗不慎坠落。真宗心中暗暗祈祷：如果玉钗完好无损，必为男孩。侍从拾起钗，果然完好无损。真宗甚喜。不久，生下皇子，真宗对外声称是刘氏所生，取名赵受益（即后来的宋仁宗赵祯），封为德妃，而李氏只封为崇阳县君。后来李氏又生下女儿，晋封为才人，不久此女夭折。后进封婉仪。其后，刘氏被真宗立为皇后。

刘皇后把孩子据为己有后，当作了自己生的孩子，而李氏呢，因为自己地位低下也不敢有意见，默默地让在一旁。这事儿，宫里宫外很多人都知道，比如宰相吕夷简就知道，只是大家都不说，所以仁宗一直以为刘皇后就是自己的亲妈，史书上记载，他从小就叫刘娥为“大娘娘”，叫另一个养母杨淑妃为“小娘娘”，而没有想到宫中还另有一位地位低下却是真正的亲生娘。

宋仁宗

真宗死的时候，仁宗才12岁，12岁的孩子当然处理不了军国大政，于是就由刘皇后—现在应该叫刘太后了—垂帘听政。这一垂帘听政就是11年。

在对待李宸妃的问题上，刘太后确实是有些私心的，她命令李宸妃去给过世的真宗皇帝守陵，用隔绝亲生母子的手段，来确保自己权力地位的巩固。当然了，刘太后从本质上说还是善良的，也没有做出太过分的事情，知道内情的人也都畏惧刘太后，没有人敢对仁宗说出事情的真相。