其实在北宋初期，公主出嫁并没有“驸马升行制度”。宋太祖几位女儿和宋太宗女儿蔡国公主出嫁时，皆没有驸马升行的记载，这说明当时尚不存在这个问题。但是到了北宋第三位皇帝宋真宗时，情况起了变化。宋真宗咸平三年六月十九日，皇帝下令以柴禹锡的孙子柴宗庆“为左卫将军驸马都尉，选尚鲁国长公主。及尚主，令柴宗庆为柴禹锡的儿子。这孙子辈变儿子辈，驸马升行了。这是史书记载的首例驸马升行。后来的驸马都是以他作为先例的。可见，“驸马升行制度”是宋真宗设立的。

关于宋朝实行“驸马升行”的目的，一般文献都声称是为“避舅姑之尊”或“废舅姑之礼”，似乎仅是从礼节上考虑的。但其实另有原因。所谓“舅姑之礼”，即女子出嫁后拜见公婆及其他家人的仪式，主要包括“见舅姑礼”、“盥馈舅姑礼”等程序，这在《礼经》中早有记载。从一个女性的角度而言，帝王的公主自然也应遵守这种礼节。在唐代就十分重视这种礼仪。唐朝的皇帝多次下令，公主不得以是皇帝之女就可以回避行舅姑礼。公主“行舅姑之礼”，并不仅仅是舅姑的荣耀，实质是社会人伦秩序肃整的反映。

宋初，在礼仪方面承继唐代，仍然强调公主“行舅姑之礼”。宋太宗时吴元扆选尚蔡国公主，此时吴元扆父吴廷祚已经去世，太宗命公主拜吴元扆之兄吴元载。公公死了，都要找长兄来代替，接受公主跪拜，这反映出宋太宗时期与历代帝王一样，认为公主应该遵守礼仪的约束，不能违反社会伦理。

但是，宋真宗时期却一反宋太宗以前重“行舅姑之礼”的做法，公然要“避舅姑之尊”，并通过驸马升行的方式来达到“避舅姑之尊”的目的，因为驸马升行后父为兄母为嫂，公主就可以避免以皇女之尊行屈膝跪拜的礼仪，这似乎有一定的合理性。但唐朝和宋初帝王为什么倡导公主“行舅姑之礼”以便不“有愧古人”，而宋真宗却反其道而行之，敢于挑战传统礼节？这一点其实宋人早就提出了质疑：“为治而使人伦悖于上，风俗坏于下，又岂所以为治也？”显然，宋真宗不可能认识不到驸马升行会造成伦理混乱。事实上，他与宋太宗等前代皇帝一样是鼓励公主“行舅姑之礼”的。真宗令驸马升行“以祖为父，以父为兄”，必然有另外的考虑，其原因必然与当时其他的背景有关。