宋仁宗一直不喜欢曹皇后，处处提防她，甚至在病中高呼“皇后与张茂则谋大逆”。所以宋仁宗在世的时候，曹皇后的日子过得并不顺心。宋仁宗驾崩后，宋英宗继位。宋英宗赵曙并非宋仁宗的亲儿子，而是其堂兄之子。宋仁宗生育方面有问题，好不容易生了三个儿子都早夭。实在没办法了，才从堂兄那里过继了一个儿子养在宫中。曹皇后也没有为宋仁宗生下一儿半女，于是也收养了一个女孩当养女。后来在曹皇后的撮合下，赵曙娶曹皇后的养女为妻。因此当时宫中有言“天子娶妇，皇后嫁女”的说法。

宋英宗即位后，因为有病，不能亲自理政。宋英宗这个病其实是精神病，和老赵家的遗传有关。老赵家各几代就会出一个精神病。宋太宗的长子赵元佐就因病发狂，用刀杀侍者，还放火烧皇宫。后来宋真宗也出现过神神叨叨的状况。宋仁宗病重时竟然在宫里四处高呼“皇后谋大逆”，当然最过分当属南宋的光宗，发起疯来整天在皇宫里裸奔。后来大臣实在没办法，就强制把他升格为“太上皇”了。宋英宗不能亲自理政，因此只能由曹太后垂帘听政。

宋仁宗与曹皇后

赵曙即位后，因为有病不能亲自理政，所以由曹太后在偏殿垂帘听政。这就为两宫矛盾埋下了隐患。我们知道宋英宗并非曹太后的亲生儿子。所以和曹太后在感情上就不亲。再者，宋英宗继位后已经是成年人了，再由太后垂帘听政，始终不太合适。宋英宗虽然常常犯病不能理事，但后面坐着个垂帘听政的太后，心里还是很不愿意。还有宋英宗身边的那些个宦官，当然更不希望英宗大权旁落，因为这样他们就没油水了。所以这帮宦官也少不了在两宫之间挑拨。所以宋英宗和曹太后的关系一度闹得很僵。