1920年，著名语言文字学家钱玄同在《新青年》杂志上发表文章，提倡简化汉字。1922年，他与北京大学教授、文字学者黎锦熙等知名学者，又向国语统一筹备会第四次大会提出了《减省现行汉字的笔画案》，终于引起蒋介石的关注。蒋介石找来教育部部长王世杰询问，王世杰说：“我个人认为，有的汉字笔画确实太多，应该作些简化，但只能逐步进行。”蒋介石当即指示逐步推行简体字。王世杰委托黎锦熙主持这项工作。黎锦熙向教育部提出了简化1000余字的方案。王世杰认为简化得太多，指示黎锦熙重新挑选三四百个字报教育部审批。1935年(民国24年)8月21日，王世杰通过国民政府教育部第11400号部令，公布《第一批简体字表》，共计324个。同时，公布《推行简体字办法》9条。《办法》规定：“凡小学，短期小学，民众学校各课本，儿童及民众该物均应采用部颁简体字。”并通知各印书馆。从1936年1月起，课本、读物不用简体字不予审定。

不料，考试院院长戴季陶得知此事后，十分气愤。跑到蒋介石办公室提出异议，说简化汉字十分荒谬，破坏了中国文化。蒋介石作了一些解释，戴季陶仍听不进。在此后的3个月里，戴季陶拒不参加国民党的会议，蒋介石虽觉得他太过分，但由于他是国民党元老，只得让步，下令暂不施行简化汉字。