所以乍一见到汉朝风姿绰约的姑娘，一下子就看傻了。就这样，蔡文姬和许多姑娘被掳到南匈奴，结果被左贤王一眼相中，纳为王妃。十二年后，饱尝了异族异乡异俗生活痛苦的蔡文姬生了两个儿子，使她看到了生活的希望。看来蔡文姬还是个美女，至少在人眼里是个美女，否则不会在众多的汉朝姑娘中脱颖而出。在南匈奴生活时期，蔡文姬仍然没有荒废自己诗文创作。凭借着少年时代打下的结识基础，她先后学会了吹奏“笳”及一些异族的语言。为她以后的创作史诗名篇《笳十八拍》奠定了基础。

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东汉建安十三年，也就是公元208年，已晋位汉相的曹操得知蔡文姬流落南匈奴的消息之后，心中非常焦急。立即派周近做使者携带黄金千两，白壁一双，把她赎了回来。说到曹操，算是蔡文姬的学长了。曹操是蔡邕的学生，自幼就跟蔡文姬相识，按照辈份跟年龄算，蔡文姬是曹操的学妹。常常出入与蔡邕府上的曹操自然有很多与蔡文姬见面的机会。少年时代的蔡文姬便熟读史书，精通音律，声名远扬。曹操自然对学妹十分敬重，或许还有些许少年青涩的爱慕之情，曹操便有了以重金赎回蔡文姬的举动。后来曹操又牵线搭桥，给蔡文姬介绍了第三任老公，此人就是陈留名士董祀。曹操之所以将漂亮而且知书达礼又精通文学音律的蔡琰嫁给他，自有他的道理。第一，为了报答老师蔡文姬的培养之恩。第二，是想利用蔡琰笼络董祀。

董祀一表人才，通书史，谙音律，觉得自己独步天下，根本看不上蔡文姬。董祀心想，蔡文姬毕竟已经三十多岁，而且还结过两次婚。第一次嫁给卫仲道不久，卫仲道就一病呜呼，必有克夫之命;第二次嫁给左贤王，更是残花败柳;再加之蔡文姬因为思念远在南匈奴的两个孩子，整日神思恍惚，董祀怕娶会家来影响自己心情。但他又碍于曹操的权势不好明说。曹操看在眼里，记上心头，立刻做出安抚。他先是给董祀讲了关于蔡文姬的满腹横溢的才华。在一次闲谈中，曹操曾表露出自己很羡慕蔡家的藏书。蔡文姬告诉他原来家中所藏的四千卷书，几经战乱，已全部遗失时，曹操很是失望，但当他听到蔡文姬还能背出四百篇文章时，便大喜过望。后来蔡文姬凭着自己的记忆默写出四百篇文章，而且文无遗误。董祀虽然有些动心，但他还是十分忌讳蔡文姬已是二婚之身。后来曹操又加封董祀的职，董祀才勉强同意这门婚事。于是，蔡文姬便有了第三次婚姻。

可是没多久，董祀惹恼了了曹操。曹操想起新仇旧恨非要重办董祀。作为妻子的蔡文姬顾不得夫妻之间的不合，毅然挺身而出，披头散发，跪倒在曹操面前为董祀求情。曹操这才赦免了董祀。由此可以看出，曹操对蔡文姬真的是十分爱惜。