作为从社会最底层一路爬上来的人，朱元璋最能体会到腐败的朝政对百姓带来的伤害有多大，因此在他执政期间，一直大力反对贪腐，并制定了极其严酷的刑罚来惩治贪腐，收到了非常好的效果。

明太祖朱元璋在位三十余年，一直旗帜鲜明地将反贪作为其治国的一项基本方略，且建立了一整套行之有效的反贪体系。朱元璋也因此成为中国历史上惩治贪官污吏态度最坚决、手段最残酷、效果最明显的皇帝。

明王朝建立前夕，朱元璋给文武百官出了个思考题：元朝为什么会如此迅速的瓦解？不久将诞生的新王朝的当务之急是什么？

高参刘基首先进言：“宋元以来，宽纵日久，当整肃朝纲，才能实施新政。”

朱元璋也深感明朝的当务之急应是法律的制定，以法治国才能使国家迅速安定下来。因此朱元璋立即下令加紧进行大明法律制定的步伐，洪武三十年（公元1397年）正式颁布了几经修改的《大明律》。

《大明律》中对官吏贪污的处罚很重，甚至可以称之为残酷。官吏如被查清犯有贪赃罪则一律发配到北方荒漠中充军。如若贪污赃银60两以上，将被处枭首示众、剥皮实草之刑。明朝的各府州县衙门左侧均设皮场庙，就是剥皮的刑场，贪官被押解到这里，砍下头颅，并挂到竿子上示众，之后再剥下人皮，塞上稻草，摆到衙门公堂旁边，以起到警告继任官员的作用。大明的所有百姓都有揭发检举贪官的权力，只要发现有官员贪污，任何百姓都可以到官员家里对其进行逮捕。

朱元璋对自己制定的法律，不仅积极带头实行，而且执法相当严厉，这在我国古代高高在上的封建皇帝中确实是很少见的。他的女婿、驸马都尉欧阳伦，因自己是马皇后亲生女儿安庆公主的丈夫，置朝廷的禁令于不顾，向陕西贩运私茶。一位小官吏向朱元璋告发了此事，朱元璋立即下令处死了自己的女婿，并表扬那位小吏的不畏权贵。朱元璋的亲侄子朱文正、开国功臣汤和的姑夫等都因违法犯纪被罢官、处死。