明朝在后世的评价一直不高，除了大多为平庸甚至奇葩的皇帝外，盛产奸臣也是其中一个很重要的原因，明朝的奸臣数量之多，质量之高，远远超过其他朝代。

综观历史数千年，恐怕没有哪一个朝代出过宋代那么多奸臣。比较有名的大奸臣除蔡京为首的“北宋六贼”外，其他还有李邦彦、张邦昌、秦桧、史弥远、贾似道、留梦炎等多人。这些大奸臣不仅陷害忠良，荼毒百姓，大部分还出卖国家民族利益。

宋代经济取得一定成就，朝野奸臣结成利益集团，以韬光养晦为基本国策；外有强敌，却秉承和平方针，有些奸臣与外敌暗中勾连；内部贫富差距急剧扩大，奸臣对内暴力维稳；官民盛行奢靡之风，知识精英一心只为做官发财！

在与各朝各代的比较中，宋朝算得上是经济最繁荣的时期，张择端的《清明上河图》就是这种繁荣的极好艺术再现。但是，经济发展并没有给百姓带来实惠，黎民众庶从来就没有分享到经济发展的成果。

这种表面繁荣的背后是豪强不断兼并土地，造成大量农民破产，贫富差距越拉越大。以宰相为代表的大地主利益集团，完全占有了经济发展成果，官僚成为全社会最富有的阶层。而宰相就是这种经济模式的最高组织者，最大受惠者。

经济畸形发展，两极分化日益严重，而朝廷却没有制定相应有效的措施，来抑制豪强的扩张。因此，从宋初开始，阶级矛盾不断加剧，各地农民起义时有爆发，在这个过程中，宰相又成了维稳的总指挥。

要想保住既得利益，要想呼风唤雨瞒天过海一手遮天，宰相当然得费尽心机使出浑身解数，只要有需要，什么尔虞我诈、欺上瞒下、结党营私、打击报复、栽赃构陷等一切阴谋手段都可以使出来，一代代大奸臣就是这么炼成的。