在武则天入寺为尼的时间里，李治始终没有忘记当年爱慕动心的女人，但有3年守孝期的李治只有在父亲忌日这天，他才可以入寺进香，才可以借着这个机会见到武则天。当李世民三周年忌日一过，李治终于迫不及待的接回了心中念念不忘的武媚娘，武则天也断了和冯小宝的联系，从此李治与武则天朝夕相处，行床榻之欢。

但天公不作美，55岁的李治的突然驾崩，留下时年60岁的武则天独掌大权。年至花甲的武则天仍是不甘寂寞的，李治过世后，她首先做的就是让当年的老情人冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持，让冯小宝随便出入后宫，又把他的名字改为“怀义”，赐给他薛姓，而薛怀义也凭着过人的聪明，加上与武则天当年的感情，很快权倾朝野。

不久御医沈南蓼成为武则天的新宠，薛怀义出于嫉妒，一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，武则天却不予追究。而后薛怀义日益骄横，终于引起武则天的厌恶，指使人将其暗杀。薛怀义死后，已过中年的沈南蓼尽管很温，由于已过中年，身心比较虚弱，因此满足不了武则天的需求，于是武则天又陷入了苦闷的境地。

恰在此时，有人又荐张易之兄弟待寝，这两个二十岁左右的美少年，不但聪明伶俐，通晓音律，而且精力旺盛，更有侍寝的本领，把个武则天服侍得舒舒服服，武则天对这两兄弟宠幸有加。但二张恃宠而骄，不仅在后宫恣意专横，而且结党营私干预朝政，引起了众怒。终于在神龙元年，张柬之等策动了“宫廷政变”，杀掉二张，武则天也在病榻上被“请”下御座，让位于中宗。