朱元璋是中国封建社会唯一一位贫民出身的皇帝，也是唯一一位通过农民起义走上帝位的皇帝。可以这么说，朱元璋是一位传奇皇帝。
但是，陪朱元璋一起打天下的34功臣中，到最后只有4人得以善终。
当朱元璋还没有称帝之前，他和他手下的那帮兄弟们，不分彼此，平起平坐，还时不时放下身份，向他们请教。可是当朱元璋称帝之后，他已经是这个国家的最高统治者。他不会再允许手下的文臣武将，再和他以兄弟相称。朱元璋想要的是至高无上的权力。
并且，这些文臣武将，开国功臣们。他们自以为是皇帝的亲信，平时更是目中无人，自以为是。另外，朱元璋平定天下之后，他们成为了这个国家的功勋。他们其中有些人私下购买大量的田宅，收取官员们的贿赂。
然而，这些朱元璋都看在眼里，记在心里。功勋集团们与朱元璋的统治集团的利益不可避免地发生尖锐冲突。表面上朱元璋杀掉几个贪污的功勋，其实是为了巩固自己的统治地位。
朱元璋杀的第一个功臣是廖永忠，洪武八年(1375年)三月，廖永忠因僭用龙凤等违法之事被赐死，终年五十三岁。
胡惟庸案
洪武十三年(1380年)，朱元璋。以"图谋不轨"的罪名诛杀了宰相胡惟庸及其九族，同时杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。洪武二十三年(1390年)，朱元璋颁布《昭示奸党录》，以伙同胡惟庸谋不轨罪，处死韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣。后又以胡惟庸通倭、通元(北元)，究其党羽，前后共诛杀3万余人，时称"胡狱"。
