随着人民解放军横渡长江，到1949年底，中国大陆的国民党武装力量已经所剩无几。12月10日，蒋介石从成都凤凰山机场起飞，仓惶逃往台湾。此时，几乎所有的人都认为，他的政权在那个海岛上支撑不了多久。
在美国，尽管共和党人仍希望使用海军力量协防台湾，以免其落入中共之手，而执政的民主党政府，已经完全承认对华政策失败，并对蒋介石政权丧失信心。杜鲁门相信中共的胜利不可避免，国民党政府的历史终结只是时间问题。1949年12月23日，美国国务院发表关于台湾问题的指示，强调“台湾从历史和地理上看，是中国的一部分”，“台湾没有特别的军事重要性”。言外之意，台湾既然属于中国，军事上的地位也不重要，美国在未来没有必要也不应该卷入台湾海峡的冲突。随后美国国务卿艾奇逊在阐述杜鲁门总统的声明时指出，“台湾应归还中国”。
此时，似乎没有什么力量能挽救立足未稳的蒋介石。但峰回路转，1950年6月，朝鲜战争爆发改变了美国的远东战略。为了扼制苏联共产主义在亚洲的新扩张，美国有必要保护其在亚洲的盟国。基于此，美国出兵介入朝鲜战争，并重新调整在亚洲的军事战略部署。这对已被杜鲁门冷落的蒋介石来说，无疑是一个意外的喜讯。蒋介石盼望已久的“第三次世界大战”，终于盼来了，借美国人之手，反攻大陆的机会终于等到了。
6月25日一早，蒋经国便送来了朝鲜战争爆发的消息。晚上十点，国民党当局驻汉城“大使”邵毓麟又发来报告，蒋介石才得知，在金日成的突然袭击面前，李承晚已节节败退，开始向美国求救。在美国政府决定出兵前，驻东京的美国远东军总司令麦克阿瑟立即致电蒋介石，询问在“确保台湾安全”的前提下，能否派兵援助朝鲜战场。对此，蒋介石集团自然是求之不得。
