1918年夏，上海市议员江确生致函江苏省公署：“妇女现流行一种淫妖之衣服，实为不成体统，不堪寓目者。女衫手臂则露出一尺左右，女裤则吊高至一尺有余，及至暑天，内则穿红洋纱背心，而外罩以有眼纱之纱衫，几至肌肉尽露。”他认为这是一种淫服，有“冶容诲淫”的副作用，致使道德沦丧，世风日下。要求江苏省、上海县及租界当局出面禁止，“以端风化”。1920年上海政府发布布告，禁止“一切所穿衣服或故为短小袒臂露胫或模仿异式不伦不类，并称其“招摇过市恬不为怪，时髦争夸，成何体统”。“故意奇装异服以致袒臂、露胫者，准其立即逮案，照章惩办”。女子只要穿着低胸露乳、裸露胳膊、小腿的服装，就将面临牢狱之灾。
民国年画：泳装女郎
民国时期，好莱坞式的泳装照
民国早期的奶品广告，其时以束胸为美。
在乳房解放过程中，有一个不得不提的人物，他就是张竞生。广东饶平人，留法归来后，任北大哲学教授。1923年4月29日，张竞生在北京《晨报》副刊发表《爱情的定则与陈淑君女士事的研究》一文，引发了中国历史上第一次关于爱情的大讨论，吸引了梁启超、鲁迅等著名人物参加。在长达两个月的讨论中，他受到了多数人的批评，但从此声名远播。1924年，张竞生的《美的人生观》讲义在北大印刷，这是一部充满小资产阶级思想的讲义。在“美的性育”一节中，他倡导裸体：裸体行走、裸体游泳、裸体睡觉等，认为“性育本是娱乐的一种”，并像今天的“夫妻夜话”节目那样，十分详尽地介绍了“交媾的意义”和“‘神交’的作用”。
